5. 아! 민들레야, 민들레야

“어머, 쌤, 이게 무슨 꽃이에요?”

“예쁘지? 민들레꽃이야, 한방에서는 꽃피기 전의 식물체를 포공영(蒲公英)이라는 약재로 쓴다고 사전에 나와 있어. 그리고 열로 인한 종창·유방염·인후염·맹장염·복막염·급성간염·황달에 효과가 있으며, 열로 인해 소변을 못 보는 증세에도 사용하곤 해. 민간에서는 젖을 빨리 분비하게 하는 약재로도 사용한다고 하네. 한국·중국·일본에 분포하는 것이 특징이라는 구나.”

“그렇군요! 약재로도 쓰이는군요?” “아! 생각났어요. 조용필이라는 가수가 부른 ‘일편단심 민들레’의 그 민들레가 그 민들레인가요?”

 “그렇지, 노래에도 민들레가 있었구나.”

아이들은 민들레가 학교 주변에 많이 피어 있었음에도, 우리와 아주 가까운 곳에서 아이들과 함께 호흡하며 성장했음에도, 그들의 존재에 둔감했다. 오히려 ‘선생님은 왜 민들레꽃이 예쁘다고 말씀하시지?’라는 의구심이 생기고 있는 아이들이 제법 있는 모양이다.

예년보다, 더욱 민들레가 교정 곳곳을 가득 채워 주었다. 덕분에 나의 마음도 풍성해졌다. 교정을 잘 거닐던 나에게는 한 번이라도 더 교정을 걷게 만들어 주었다. 그리고 꽃에 관심이 없던 나에게 스마트 폰 카메라로 촬영하여 추억으로 남기는 영광(?)도 베풀어 주었다.

정말로 언젠가는 시간과 지면이 허락한다면, 교정에 펼쳐진 꽃 이야기를 글로 써서 많은 사람과 공유하고 싶었다. 게으름으로 이 핑계, 저 핑계로 이제야 민들레를 글감으로 시를 한 편 써 보았다. 제목은 ‘민들레’다. 

스쿨버스 다니던 그 자리에 턱 하니 자리 잡고 얼굴 내 미인 민들레 식구

올망졸망 아스팔트 사이 좁디좁은 곳에 망설임 없이 피어난 잔망스런 희망

여우비를 기다리는 땡볕의 목마름으로 처연하게 바라보는 텃새의 재잘거림

태양이 멀어져 가도 아무런 말 없이 오늘도 무사히 내일을 준비하는 나그네 ?

단칸방 아랫목 태양 없는 그 자리에도 불쑥 고개 내밀 내 미인 민들레 식구

 (-민초 박여범, ‘민들레’ 전문-)

위의 시처럼, 사람들은 저마다 좋아하는 꽃이 있게 마련이다. 장미, 튤립, 개나리, 매화, 진달래, 산수유, 목련, 백합 등등 좋아하는 꽃들을 보면 다양한 특성들이 나타나게 마련이다. 이 다양한 특성을 하나로 잡아주는 구심점 역할을 ‘민들레’가 해주었으면 하는 것이 필자의 작은 소망이다.

아이들도 성장하는 과정에서 바라다보면, 한 송이의 꽃이다. 아름다운 한 송이의 귀하 디 귀한 꽃. 그들의 삶이 어우러지지 못하고 서로 자기가 예쁘다고 우기고 시기하다 보면, 학교는 무너질 것이다. 그 무너짐을 방지하고 성장할 수 있도록 인도해주는 민들레 같은 아이들이 이 시대가 원하는 미래를 준비하는 멋진 아이들이 아닐까 한다.

예쁘지는 않지만, 그렇다고 밉지도 않은 민들레, 우리들의 아이들, 그 민들레꽃이 활짝 피어날 수 있도록, 사랑으로 행복함으로 희망으로 아이들과 만난다면 우리의, 대한민국의 미래는 ‘OK’일 것이다. 이런 세상은 꿈이 아니다. 우리는 현실로 이루어 낼 수 있다. <2편에 계속>

박여범 / 용북중학교·시인·문학박사·문학평론가