옷깃을 여미게 했던 추위가 물러가고 어느덧 따사로운 햇살이 내리쬐는 봄이 왔다. 생동감 넘치는 자연이 우리를 손짓하고 있지만 4월은 우리역사상 중요한 기념일이 있는 달이다.
1919년 4월 13일은 머나먼 중국 상하이에서 일본의 폭압으로부터 조국의 광복을 성취하기 위하여 대한민국임시정부가 수립된 날이다.
1910년 경술국치 이후 나라를 잃은 우리 국민들은 다시 주권을 되찾기를 간절히 염원했다. 그 염원은 많은 독립 운동가들에게 힘을 실어주었으며, 그들은 각지에 임시정부의 성격을 띤 단체들을 만들었다. 1911년 이상설을 중심으로 설립된 권업회, 1914년 이상설을 대통령으로 이동휘를 부통령으로 하는 대한광복군정부가 설립되었으나 일제의 탄압으로 해산되고 암울한 시기를 보내게 된다. 하지만 뚜렷한 활동 없이 세월이 흘러가던 1919년 3월 1일 우리 민족은 하나가되어 삼일만세운동을 일으키고 이러한 운동을 통해 독립 운동가들은 보다 체계적이고 조직적인 독립활동을 위해서는 임시정부가 필요함을 깨닫게 된다.
초기에는 블라디보스토크의 대한국민회의, 상하이의 대한민국임시정부, 서울의 한성정부 등이 수립되었으며, 그 후에 사상과 노선을 초월하여 상해의 “대한민국임시정부”로 통합하게 된다. 이 정부의 임시의정원이 1919년 4월11일 구성되었고 4월 13일 내외에 임시정부의 수립을 선포하게 된다.
임시정부는 세계열강을 상대로 외교활동을 펼쳤고 국내의 조직과 연계하여 군자금모집, 국내정보수집, 무기수송을 주도하였고, 인성학교와 군관학교를 세워 인재와 독립투사를 양성하여 범민족적인 독립운동을 전개하는데 기초를 세웠으며 이봉창, 윤봉길 의사 등 한인애국단을 조직하여 일제 요인들을 처단하는 의열투쟁을 벌였다. 또한 민족의 자긍심을 일깨우기 위해 기관지인 독립신문을 발행하여 독립정신을 홍보하고 독립운동 소식 등을 국내외 각지에 알리며 광복에 공헌을 하게 된다.
임시정부는 우리 역사에서 대한제국의 전제 군주제를 타파하고 민주공화제를 정착시켰으며, 더욱 발전시켜 이 땅에 민주공화제를 뿌리내리게 했다는 점에서 무엇보다 큰 의미가 있다. 특히 오늘날 국회와 같은 기능을 수행했던 임시의정원과 정당체제는 현 체제의 토대가 되었다. 또한, 중경 시절 결성한 ‘대한 광복군’은 현 국군의 모체가 되어 이 나라의 자주국방의 시초가 되었다.
굴욕스러운 100년이 넘는 시간이 흐르고 수많은 독립투사들의 희생으로 세워진 대한민국 임시정부가 수립된 지 92년의 시간이 흐르고 있다. 그리고 그 독립투사들이 지켜낸 이 땅위에서 우리는 지금 살아가고 있다. 올 봄에도 매화꽃이 흐드러지게 피고 그윽한 봄향기가 우리의 마음을 담뿍 취하게 하겠지만 아이들과 함께 순국선열들의 숭고한 희생정신을 되새기며 위인전을 한번 꺼내 읽어보는 시간을 가져보았으면 한다.

김건곤 · 전주보훈지청 보상과