자동차에 탑승을 하면 가장 먼저 무엇부터 하십니까? 어떤 분은 담배부터 한 대 입에 무시거나, 또 어떤 분은 라디오부터 켜시는 분도 있습니다.
하지만 그 무엇도 가장 먼저일 수 없습니다. 자동차에 올라타시면 가장 먼저 안전벨트부터 착용하셔야 합니다. 사실 안전벨트의 중요성은 더 이상 거론할 필요가 없을 정도입니다. 최근에는 일반도로에서도 뒷좌석까지 안전벨트를 착용하자는 캠페인이 펼쳐지고 있습니다.
초기에는 자동차 안전벨트는 비행기 안전벨트처럼 허리만 감싸는 방식이였습니다. 고정의 의미를 더 크게 지니고 있는 형태로 요즘도 버스 승객용 안전벨트는 이 방식이죠. 하지만 이 벨트의 경우는 허리만 잡아주기 때문에 우선 충격 발생시 허리와 복부를 강하게 압박해 장기 손상의 위험이 있고, 머리와 등이 앞으로 쏠리기 때문에 척추 및 두부 손상을 피할 수 없다는 치명적인 단점이 있습니다. 
여기서 조금 더 발전한 것이 바로 숄더 벨트입니다. 허리가 아닌 어깨부터 가슴을 교차해 허리 옆에서 고정되는 방식으로 지금 사용하는 3점식 안전벨트에서 허리 부분을 빼낸 형태입니다. 이 형태는 감싸는 방식보다 가슴, 척추, 머리 부상에 유리하다는 장점이 있지만, 시트가 미끄럽거나 시트 포지션이 맞지 않는 경우 허리를 감쌀 수 없어 시트에서 미끄러져 아래로 떨어지는 일이 종종 발생했다고 합니다. 
안전벨트는 자동차 안전 운행의 마지막 보루와 같은 최후의 방어선입니다. 특히 에어백이 작동될 때 안전벨트가 있어야만 제대로 된 안전을 보장받을 수 있습니다. 만약 안전벨트 없이 에어백만 작동되는 경우는 오히려 에어백이 안면을 강타해 더 심각한 부상을 초래할 수도 있습니다.
어떠한 일이 있더라도 주행 중에는 반드시 안전벨트를 착용하는 것이 바람직합니다. 안전벨트는 생명벨트로써 나의 생명뿐만 아니라 우리가족의 생명, 나아가 다른사람의 생명까지 보호해줄 수 있는 보호막입니다.    

정명곤 익산경찰서 중앙지구대 경사