사무처장 재직 만 3년이다. 태어나고 자라고 초·중·고등학교와 대학교를 여기서 다녔으니 전북사람이다. 지금부터 23년전인 1993년 7월, 민주당 당직자로 정치계에 입문하여 지난 2013년 민주통합당 시절에 중앙당 인사발령에 의하여 전북도당 사무처장으로 고향 냄새를 맡고 있다. 그 사이에 우리 당(黨)은 ‘민주당’에서 ‘새정치민주연합’으로 지금은 ‘더불어민주당’으로 부르고 있다.
전북도당 사무처장으로 재직하면서 2014년 지방선거와 3년차인 2016년에 제20대 국회의원 선거를 치뤘다. 총선결과는 모두가 알다시피 대참패이다. 전국적으로는 제1당이 되었지만 46만여명의 전북당원에게 송구스런 모습을 보여줬다. 수 많은 당원의 성원을  가지고 있었지만 처참한 성적을 보면서 많은 생각이 떠올랐다. 특히 지난 3년간의 전북도당 생활을 돌아봤다.
삼년지애(三年之艾)라는 말이 떠오른다. 삼년지애(三年至愛)와는 뜻이 다르다. 삼년지애(三年之艾)는 맹자의 ‘이루편’에 나오는 말이다. 3년동안 숙성한 쑥을 말하는 것으로 무슨 일을 도모하기 위해서는 적어도 오랜 기간 숙성이 필요하다는 의미이다.
원문은 ‘有七年之病(유칠년지병)에 求三年之艾也(구삼년지애야)’이다. 어느 마을에 효성이 지극한 아들이 홀어머니를 모시고 살았다. 어머니가 병이 들어 몸져눕자 아들은 지극정성으로 병간호를 한다. 아들의 간호에도 어머니의 병세는 점점 심각해졌다. 이때 지나가던 스님이 "3년 묵은 쑥(艾)을 다려 드리면 병이 나을 수 있다."라고 하자 아들은 바로 3년 묵은 쑥을 찾으러 나섰다. 그러나 쑥은 1년생 풀이라서 3년 된 쑥을 찾기는 불가능했다. 전국 방방곡곡을 돌며 3년 묵은 쑥을 찾은 지 7년째, 어머니는 병세가 악화되어 그만 숨을 거두고 말았다. 만약에 아들이 3년 묵은 쑥을 찾을 것이 아니라 스님의 말을 들었을 때 바로 쑥을 뜯어 3년간 말렸더라면 노력과 시간을 허비하지 않고 어머니 병을 쉽게 고쳤을 것이다. 아들의 7년은 열심히는 살았지만 헛고생을 한 꼴이다.
맹자가 전하는 메시지는 ‘천하(天下)를 얻고자 하는 군주(君主)가 있다면 칠년(七年)의 병(病)을 다스릴 삼년(三年)된 쑥(艾)을 준비하는 것과 같은 마음(心)으로 해야 한다.’는 것이다. 즉 ‘큰일을 도모하려면 반드시 긴 안목을 가지고 많은 시간과 열정을 투자해야한다’는 말이다.
정당(政黨)의 목적은 정권(政權)을 잡는 것이다. 특히나 지금처럼 경제파탄과 불안한 민생 그리고 계층간 차별이 심화되어지는 사회에서는 정권교체에 대한 열망이 그 어느  때보다 강하다. 더민주 도당(道黨)의 역할이 중요하다.
도당이 변화해야 한다. 삼년지애(三年之艾)의 마음을 가지고, 지역위원회 개편을 통해(수권정당, 민생정당) 도당의 체질을 개선하고 혁신해야 한다... 그 준비를 해야 하는 시기이다. 새정치민주연합이 새롭게 태어나기 위해 재창당 수준으로 더불어민주당으로 거듭 난 것이 내년 이면 햇수로 3년이다. 이제 숙성중인 도민들의 열망을 담아내야 한다.

김갑봉 / 전 더불어민주당 전북도당 사무처장