전기나 지하수에 의존하지 않고 빗물을 모아 농업용수로 활용할 수 있는 기술이 개발됐다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 마을 단위로 빗물을 모아 밭작물 관개용수로 활용하는 ‘무동력 통합 농업용수 공급 기술’을 개발했다고 밝혔다.

기후변화로 가뭄이 잦아지면서 농업용수 확보의 중요성이 커지는 가운데, 특히 중산간·고지대 지역은 지하수 관정 개발과 전력 공급에 제약이 있어 농업용수 확보에 어려움을 겪고 있다.

이번에 개발된 기술은 별도의 동력원 없이 빗물을 모아 저장한 뒤 필요한 시기에 농업용수로 공급하는 방식이다. 비가 내릴 때 땅에 스며들지 않고 지표면을 따라 흘러가는 강우 유출수를 그대로 흘려보내지 않고 농업용수로 활용하는 것이 핵심이다.

기술은 ‘집수-전처리-저장-이송’의 4단계로 구성된다.

먼저 지표면을 흐르는 빗물을 집수장치에 모은 뒤 원심력을 이용하는 하이드로 사이클론을 통해 흙과 이물질을 걸러낸다. 정화된 물은 주 물탱크에 저장되며, 탱크가 가득 차 넘치는 물은 다음 물탱크로 이동해 마을 단위로 필요한 용량을 확보할 수 있다.

저장된 물은 낮은 지역에서는 높이 차를 이용해 자연스럽게 흘려보내고, 높은 지역에는 수격펌프를 활용해 최대 12m 높이까지 별도의 전력 없이 공급할 수 있다.

농촌진흥청 연구진이 기후와 지형 여건이 다른 전북특별자치도 장수와 경남 합천에서 2023년 4월부터 2025년 11월까지 현장 실증을 진행한 결과, 하루 평균 물 부족량이 최대 57% 감소한 것으로 나타났다.

또 최대 연속 물 부족 일수도 기존 18~21일에서 13~16일로 줄어 가뭄에 따른 농업용수 부족 피해를 완화하는 효과를 확인했다.

이 기술은 지하수 관정 개발이 어렵고 전력 공급이 원활하지 않은 중산간·고지대 농촌지역에서 특히 유용하게 활용될 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 이러한 실용성을 인정받아 지난 2일 행정안전부가 주관한 ‘대한민국 재난안전 연구개발 대상’에서 장관상을 받았다. 이 상은 재난·안전관리 분야의 우수 연구개발 성과를 발굴하고 관련 기술 개발을 촉진하기 위해 2019년부터 매년 수여되고 있다.

김병갑 농촌진흥청 밭농업기계과장은 “전기도, 끌어다 쓸 물줄기도 없는 농촌 현장에서 쉽게 적용할 수 있다는 것이 이 기술의 가장 큰 장점”이라며 “기후위기 시대에 밭작물 가뭄 피해를 줄이는 실질적인 대안으로 확산해 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자