8월 17일 더불어민주당 전당대회에서 김민석 후보가 새 당대표로 선출됐다. 

경선 시작 후 앞서거니 뒤서거니 하던 경선에서 민주당 호남 당원들의 지지에 힘입어 경선에서 승기를 잡은 후 정청래 후보와의 손에 땀을 쥐게 하는 치열했던 경선의 승부가 끝난 뒤 김 대표가 내놓은 수락 연설은 단순한 당선 소감이 아니었다. 

자신의 지난 40년 정치 인생을 돌아보는 회고와 함께 민주당의 변화, 이재명 정부와의 관계, 당내 통합, 국민을 위한 책임정치에 대한 구상이 담겼다.

무엇보다 눈길을 끈 것은 ‘감사’와 ‘겸손’이었다. 김 대표는 당원과 국민, 하늘에 감사하고 경쟁했던 정청래·송영길 후보에게도 존경과 감사의 뜻을 전했다. 

치열한 경쟁 뒤 승자가 상대를 끌어안은 것은 분열된 당을 하나로 묶어야 할 새 대표에게 의미 있는 출발이다.

김 대표는 자신의 정치 인생을 돌아보며 자신을 지켜온 힘으로 ‘겸손·겸손·겸손’의 3겸을 꼽았다. “정치는 국민이 한다”는 그의 고백 역시 집권 여당 대표가 가져야 할 자세를 함축한다. 국민의 선택으로 집권당이 된 민주당은 이제 정권의 성공뿐 아니라 국민의 삶에 대해서도 공동의 책임을 져야 한다.

그가 내놓은 ‘민주당 ABC 플랜’은 이러한 변화의 방향을 보여준다. A는 국민의 먹고사는 문제와 생활정치를 뜻하는 Affordability, B는 크고 넓은 덧셈정치, 확장정치 즉 외연을 넓히는 Broad, C는 유능한 정치, 유능한 민생 중심, 성과를 만들어내는 Competence다. 

국민의 삶을 우선하고, 더 넓게 국민과 함께하며, 실제 성과를 내는 유능한 정당을 만들겠다는 구상이다.

특히 집권 여당이라는 점에서 민생과 유능함은 무엇보다 중요하다. 야당 시절에는 정부를 비판하고 견제하는 것이 주요 역할이지만, 집권당은 국정의 성패에 책임을 져야 한다. 물가와 민생이 안정되고 청년 일자리가 늘며 소상공인과 서민의 어려움이 줄어드는 변화가 있어야 ABC 플랜도 국민에게 인정받을 수 있다.

당정 관계도 중요한 시험대다. 김 대표는 이재명 정부를 지원하면서도 토론하고 직언하는 ‘창조적 수평 관계’를 만들겠다고 밝혔다. 

집권당이 정부를 무조건 추종해서도 안 되고, 국정운영에 사사건건 제동을 걸어서도 안 된다. 정부의 국정과제에는 힘을 보태되 민심을 전달하고 잘못된 부분에는 과감하게 직언하는 균형이 필요하다.

민주당 당내 통합 역시 빼놓을 수 없다. 이번 전당대회는 김민석·정청래 후보 간 치열한 경쟁으로 어느 때보다 당원들의 관심이 높았다. 김 대표가 경쟁했던 후보들과 함께하겠다고 밝힌 것은 경선 과정에서 생긴 갈등을 봉합하고 ‘하나의 민주당’을 만들겠다는 의지로 읽힌다.

그가 강조한 ‘덧셈 정치’는 당내 통합에서 더욱 중요하다. 승자가 모든 것을 갖는 정치가 아니라 경쟁 후보들의 정책과 인재, 지지자들을 민주당의 자산으로 끌어안아야 한다. 

김관영 전북특별도지사의 민주당 복당 문제 역시 새 지도부가 당의 통합과 포용을 어떻게 실천할지를 보여주는 하나의 과제가 될 수 있다.

김 대표는 18년의 광야 생활을 견뎌온 자신의 정치 역정을 돌아보며 부모와 오랜 친구들을 떠올리고 울컥했다고 고백했다. 

이번 당대표 당선이 단순한 정치적 승리가 아니라 긴 정치 여정의 결실이라는 점을 보여주는 대목이다.

그러나 이제부터가 진짜 시작이다. 더불어민주당 당대표 선출은 목표의 끝이 아니라 국민에게 책임을 지기 위한 출발점이다. 아무리 좋은 비전과 화려한 언어를 내놓더라도 국민의 삶이 달라지지 않는다면 정치적 수사에 머물 수밖에 없다.

김 대표는 민주당을 역사와 민주주의를 지켜온 정당을 넘어 ‘국민의 삶을 책임지는 정당’으로 만들겠다고 약속했다. 이것이 수락 연설의 핵심이다. 민주당은 이제 집권에 성공한 정당에서 한 단계 더 나아가 국민의 삶을 책임지는 정당으로 거듭나야 한다.

김 대표가 말한 ‘황금시대’ 역시 정치권만의 황금시대가 되어서는 안 된다. 낙오와 소외, 차별 없이 함께 가겠다는 약속이 국민의 일상에서 실현될 때 비로소 그 의미를 갖는다고 할 것이다.

결국 김민석 대표의 성공 여부는 세 가지로 평가될 것이다.

 

첫째, 치열했던 전당대회 이후 민주당을 얼마나 신속하게 통합하느냐이다. 

둘째, 이재명 정부와 협력하면서도 국민의 목소리를 제대로 전달하는 건강한 당정 관계를 만들어내느냐이다. 

셋째, 민생과 유능함을 앞세운 ABC 플랜을 실제 정책과 성과로 어떻게 연결하느냐이다.

김 대표의 당 대표 수락 연설은 분명한 약속을 던졌다. 민주당을 바꾸고 국민의 삶을 책임지는 정당으로 만들겠다는 것이다. 이제 판단은 국민의 몫이다.

김민석 대표가 정청래 후보와의 치열한 경선의 승자를 넘어 민주당 전체의 대표가 되어 민주당을 ‘말하는 정당’에서 ‘일하는 정당’, 나아가 ‘책임지는 집권 여당’으로 변화시킬 수 있을지 전북도민을 비롯한 전 국민이 관심 있게 지켜보고 있다. 

이만호 / 본보 정치부장