여름철 상추를 순수 수경재배 방식으로 키울 경우 양액 속 이온 균형을 세심하게 관리해야 안정적인 생산이 가능하다는 연구 결과가 나왔다.
농촌진흥청은 최근 순수 수경재배 가운데 양액을 반복해 사용하는 박막경(NFT)과 분무경 재배 방식에서 양액 내 이온 불균형이 발생할 경우 상추의 수량과 품질이 크게 떨어질 수 있다며 농가의 주의를 당부했다.
순수 수경재배는 토양이나 인공 배지를 사용하지 않고 양분이 녹아 있는 양액만으로 작물을 재배하는 방식이다. 작물 뿌리에 물과 양분을 직접 공급할 수 있어 효율성이 높고 물과 비료 사용량을 줄일 수 있다는 장점 때문에 최근 농가의 관심이 높아지고 있다.
하지만 일부 농가에서는 양액을 두 작기 이상 연속으로 사용하면서 재사용 양액과 새 양액을 전기전도도(EC) 농도만 맞춘 뒤 혼합해 사용하는 경우가 많다. 이 과정에서 양액 내 이온 구성의 균형이 무너지면 작물 생육에 악영향을 미칠 수 있다는 것이 농촌진흥청의 설명이다.
실제로 농촌진흥청이 5월부터 8월까지 상추 순수 수경재배지를 대상으로 실시한 연구 결과, 5~6월의 1작기에서는 수량과 품질이 양호했지만 6~8월에 양액을 재사용한 2작기 이상에서는 수확량이 약 50% 감소한 것으로 나타났다.
연구진은 양액 재사용 과정에서 작물이 많이 흡수하는 질산태질소(NO3)와 칼륨(K)은 점차 부족해지는 반면, 이동성이 낮은 칼슘(Ca)과 마그네슘(Mg), 황(S) 성분은 양액에 지속적으로 축적되면서 이온 불균형이 심화된 것이 주요 원인이라고 분석했다. 특히 이러한 현상은 고온기인 6~8월에 더욱 두드러지게 나타났다.
양액 내 이온 균형이 무너지면 상추 등 잎채소에서 잎끝마름 현상이 발생할 수 있으며, 품질 저하와 생산량 감소로 이어질 가능성이 크다. 실제로 일부 농가에서는 여름철 품질 저하로 생산량의 절반 이상을 폐기한 사례도 확인됐다.
농촌진흥청은 고품질 상추를 안정적으로 생산하기 위해서는 전기전도도와 수소이온농도(pH)를 수시로 점검하는 것은 물론, 질산태질소와 칼륨 등 주요 이온의 농도를 정기적으로 분석해 부족한 성분을 적절히 보충해야 한다고 조언했다.
또한 순환 양액의 분석 결과와 작물 생육 상태를 함께 확인하며 관리하고, 국립원예특작과학원이 제공하는 상추 표준 양액 조성 기준을 참고해 양액을 조절하는 것이 바람직하다고 설명했다.
유인호 농촌진흥청 국립원예특작과학원 시설원예연구소장은 “순수 수경재배는 물과 비료를 절약할 수 있는 친환경 재배기술”이라며 “농가에 기술이 안정적으로 정착할 수 있도록 고온기 양액의 이온 균형 관리 기술 개발과 현장 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다. /오상근 기자
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