발해를 세웠던 대조영(大祚榮.재위기간.699~719)의 가계나 고구려에서 차지하고 있었던 사회적 지위에 대해서는 기록이 일치하지 않는다. 그러나 우리의 선인들은 모두 그를 고구려인으로 보고 있다.
나당연합군은 668년(고구려 보장왕 27)에 고구려를 멸망시킨다. 그러나 당이 장악한 곳은 요동 일대에 불과했다. 압록강 상류와 동북 만주지방에는 여전히 고구려의 유민과 말갈족이 세력을 유지하고 있었다.
당 고종은 평양에 안동도호부를 두고 고구려의 옛 땅을 지배하기 위해 고구려 유민 3만여 호를 요하 서쪽인 당의 영주(營州) 지방에 강제로 이주시켰다. 이 3만 호 중에 대조영의 일가도 끼어 있었다.
거란족의 추장 이진충과 손만영은 696년 요서지방에 흉년이 들어 민심이 흉흉하자, 거란의 무리를 이끌고 예속민의 호응을 받아 당에 반란을 일으켰다. 당은 돌궐의 힘을 빌려 1년 만에 진압했다.
대조영은 이때를 기회로 말갈 추장 걸사비우와 함께 그 지역에 억류되어 있던 고구려 유민과 말갈족을 각각 이끌고 당의 지배에서 벗어나 동으로 이동했다. 이에 당황한 당의 측천무후는 회유책으로 대조영에게는 진국공(震國公)을, 걸사비우에게는 허국공(許國公)을 봉하여 다시 복속시키려 했다.
대조영은 고구려 유민들을 이끌고 동으로 이동하면서 흩어진 말갈족을 규합했다. 그는 천문령(天門嶺)의 밀림에 둘러싸인 산악지대로 당 군대를 유인하여 크게 격파했다. 당 군대는 더 이상의 추격을 포기하고 이해고는 겨우 몸을 피해 되돌아갔다.
대조영은 다시 만주 쪽으로 이동했다. 그리고 699년 지금의 지린성(吉林省) 둔화현인 동모산(東牟山)에 도읍을 정하고 나라를 세웠다. 국호는 진(震)이라 하고 연호는 천통(天統)이라 했다.
당 중종(中宗)은 회유책의 일환으로 705년 시어사(侍御史) 장행급을 보내어 화해를 청하였다. 이에 양국 간의 화해가 성립되어 대조영의 둘째 아들 대문예(大門藝)가 당의 수도에 가서 입시(入侍)하게 되었다. 
이후 당은 713년(당 예종2) 대조영을 발해군왕으로 봉했다. 대조영은 곧 국호를 진국에서 발해국으로 고쳤다. 719년 대조영이 죽자 그의 아들 대무예(무왕)가 왕위를 계승한다.
한편 대조영은 밀양대씨(密陽大氏)의 후손이다. 대씨(大氏)는 중국 동래에서 계출된 성씨로서 연해주와 한반도 동북에 걸쳐 있었던 발해국의 후손으로 전해진다.
대조영의 아버지 대중상(大仲象)은 중국 당나라 무장으로 말갈부락을 다스렸으며 당왕으로부터 진국공(震國功)에 봉해졌다. 그의 초명(初名)은 걸걸중상(乞乞仲象)이다. 걸걸(乞乞)은 우리말로 ‘걸지다’, ‘걸걸하다’는 뜻이다. 이 이름 앞에 대자(大字)를 붙여 비로소 대씨(大氏) 성이 되었다.    그의 아들인 대조영이 발해 태조가 된 후 14대에 걸친 229년 동안 왕권을 유지해 왔다. 그 뒤 요나라에게 멸망하자 발해 왕국의 세자 대광현(大光顯)이 고려에 망명한 것이 우리나라 대씨(大氏)의 시초가 된다. 인구는 2000년 현재 492명이 있다. 집성촌은 전남 영광군 낙월면 상낙월리이다.
 언론인, 성씨 전문기자 )