농촌진흥청이 이종 장기이식 연구에 활용되는 복제 미니 돼지 ‘지노(XENO)’의 유전적 안정성을 장기간에 걸쳐 입증했다.
농진청은 ‘지노’를 17년 동안 11세대에 걸쳐 번식·관리한 결과, 장기이식에 필요한 핵심 유전 특성이 변하지 않고 다음 세대에도 그대로 유지된다는 사실을 확인했다고 밝혔다. 연구는 외부 개체를 섞지 않는 폐쇄번식 방식으로 진행됐다.
‘지노’는 지난 2009년 국내 최초로 특정 유전자를 제거해 개발된 이종이식용 돼지다. 해당 유전자는 인체 이식 시 강한 면역 거부반응을 일으키는 원인과 관련이 있는데, 이를 제거함으로써 이식 적합성을 높인 것이 특징이다.
연구진은 유전체 분석을 통해 ‘지노’가 독립적인 유전 집단을 형성하고 있으며, 고유의 성장 특성과 이식 관련 특성을 안정적으로 유지하고 있음을 확인했다. 이는 장기이식 연구에 필요한 일관된 실험 조건을 확보할 수 있다는 점에서 의미가 크다.
그동안 이종이식 연구에서는 개체 간 유전적 차이로 인해 실험 결과의 편차가 발생하는 한계가 있었다. 하지만 유전 특성이 일정한 ‘지노’를 활용하면 반복 실험이 가능해지고, 연구의 정확도와 재현성을 높일 수 있을 것으로 기대된다.
이번 연구 결과는 국제 학술지에 게재됐으며, 향후 이종 장기이식 연구의 표준 모델로 활용될 기반을 마련했다는 평가를 받고 있다. /오상근 기자
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