봄철 환절기에는 큰 일교차와 미세먼지 영향으로 심혈관 질환 위험이 높아져 각별한 주의가 필요하다는 지적이 나오고 있다.
10일 한국건강관리협회 건강검진센터 전북지부에 따르면 환절기에는 기온 변화와 대기 오염 등의 영향으로 심혈관 질환 환자가 증가하는 경향을 보인다.
건강보험심사평가원 자료(2024년 기준)에 따르면 심혈관 질환 환자 수는 2월 31만8,596명에서 3월 32만8,922명으로 늘었고, 4월에는 34만1,723명까지 증가한 것으로 나타났다.
전문가들은 환절기의 큰 일교차가 혈압 상승과 혈전 형성을 촉진해 심혈관 질환 위험을 높인다고 설명한다. 기온이 1도 낮아질 때 수축기 혈압이 약 1.3mmHg 상승하는 것으로 알려져 있으며, 갑작스러운 꽃샘추위는 교감신경을 자극해 혈압을 급격히 높일 수 있다.
또 낮은 기온은 혈액 내 섬유소원 수치를 증가시켜 혈액을 끈적하게 만들고, 혈관 내 죽상반(플라크)이 파열될 경우 급성 혈전이 형성돼 심근경색이나 뇌졸중 등 치명적인 질환으로 이어질 수 있다.
봄철 미세먼지도 심혈관 건강을 위협하는 주요 요인으로 꼽힌다. 통계청 자료에 따르면 2024년 기준 전국 월평균 미세먼지 농도는 3월과 4월에 각각 45㎍/㎥와 50㎍/㎥로 연중 가장 높은 수준을 기록했다. 초미세먼지는 폐포를 통해 혈액으로 침투해 염증 반응을 일으키고 혈전 형성을 촉진할 수 있다.
심혈관 질환은 일반적으로 가슴을 쥐어짜는 듯한 강한 통증이 대표적인 증상이지만, 고령자나 여성, 당뇨병 환자의 경우 비전형적 증상이 나타나는 경우도 많다.
가슴 통증 대신 왼쪽 어깨나 팔, 턱 등으로 통증이 퍼지는 방사통이 나타날 수 있으며, 소화불량이나 명치 통증, 구역질과 구토 등 소화기 질환과 비슷한 증상이 나타나기도 한다. 갑작스러운 식은땀과 어지럼증, 실신 등 신경계 증상이 동반될 수도 있어 이러한 증상이 나타날 경우 신속히 병원을 찾아야 한다.
전문가들은 환절기 심혈관 질환 예방을 위해 일상생활 관리가 중요하다고 강조한다. 새벽 시간대에는 혈압 변동이 크기 때문에 야외 운동은 기온이 오른 낮 시간에 하는 것이 좋으며, 외출 시에는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입어 체온 변화를 줄이는 것이 도움이 된다.
또 충분한 수분 섭취로 혈액 점도를 낮게 유지하고, 미세먼지가 심한 날에는 마스크를 착용해 유해 물질 흡입을 줄이는 것이 필요하다. 아침에 잠에서 깨어난 뒤 바로 일어나기보다 잠시 몸을 이완한 후 천천히 일어나는 습관도 심장 부담을 줄이는 데 도움이 된다.
백영하 한국건강관리협회 건강검진센터 전북지부 과장은 “고혈압이나 당뇨 등 만성질환이 있는 경우 흉통과 같은 전조 증상이 없더라도 정기적인 검진이 중요하다”며 “심전도 검사와 경동맥 초음파, 심장 초음파 등을 통해 혈관 상태를 미리 점검하면 환절기 심혈관 질환 예방에 도움이 된다”고 말했다. /오상근 기자
