농촌진흥청이 월동을 마친 꿀벌이 본격적으로 활동을 시작하는 봄철을 맞아 꿀벌응애 초기 방제와 벌무리 관리를 당부했다.
그동안 겨울철에는 여왕벌의 산란이 중단되면서 꿀벌응애 번식도 억제되고, 낮은 기온으로 인해 자연 방제가 이뤄지는 것으로 알려져 왔다. 그러나 최근 월동 직후에도 꿀벌응애 발생이 꾸준히 보고되자 농촌진흥청은 월동 종료 직전 꿀벌응애의 생태를 조사했다.
연구진은 벌통 전체를 영하 70도에서 급속 냉동한 뒤 벌무리를 전수조사하는 방식으로 실태를 분석했다. 그 결과 조사한 5개 벌통 모두에서 꿀벌응애가 확인됐으며, 꿀벌 성충 1,000마리당 평균 7.03마리가 관찰됐다. 응애는 주로 꿀벌 성충의 복부 밀랍샘 주변에 기생하고 있었다.
이번 조사로 여왕벌을 격리해 11월부터 이듬해 2월까지 산란이 멈춘 월동 기간에도 꿀벌응애가 번식 활동 없이 생존할 수 있음이 확인됐다. 이는 봄철 꿀벌응애가 외부 유입이 아니라 벌통 내부에서 월동한 뒤 여왕벌 산란 재개와 함께 다시 증식한 것임을 의미한다.
농촌진흥청은 월동 직후 벌무리 내부의 꿀벌응애 밀도 관리가 무엇보다 중요하다고 강조했다. 이 시기에는 벌집 내 번데기 방이 거의 없어 응애가 숨을 공간이 적기 때문에 꿀벌 성충에 기생하는 응애를 집중적으로 관리하면 방제 효과를 높일 수 있다는 설명이다.
방제 방법으로는 쿠마포스 등 화학적 방제와 옥살산·개미산 등 유기산을 활용한 방법이 있다. 화학 약제는 동일 성분을 반복 사용할 경우 내성이 생길 수 있어 교차 사용이 권장된다. 유기산 사용 시에는 방독면과 보안경, 장갑 등 안전 장비를 착용해 작업자 안전에 유의해야 한다. 내성 문제가 확인된 플루발리네이트와 아미트라즈는 국비 지원 대상에서 제외된다.
한편 농림축산식품부는 3월 9일부터 4월 6일까지 4주간을 ‘봄철 꿀벌응애 집중 방제 기간’으로 정하고, 양봉 농가를 대상으로 방제 약품 공급과 적기 방제 방법 홍보·지도를 실시할 계획이다.
한상미 농촌진흥청 양봉과 과장은 “봄철은 여왕벌 산란이 재개되고 벌 세력이 빠르게 커지는 시기”라며 “온도·먹이·물 관리와 함께 벌무리 상태를 종합적으로 점검해야 한다”고 말했다. 이어 “꿀벌응애는 벌무리 안정과 발육 기반을 무너뜨릴 수 있는 만큼 초기 방제가 무엇보다 중요하다”고 강조했다. /오상근 기자
