오늘날 유통의 언어는 ‘속도’와 ‘편의’로 수렴된다. 손가락 하나로 새벽 배송을 부르고, 대형마트의 정제된 공간에서 규격화된 상품을 고르는 것이 일상이 되었다.
이 효율의 도식 속에서 전통시장은 오랫동안 ‘불편한 공간’이거나 보호의 대상인 ‘박제된 과거’로 취급받아 왔다.
그러나 역설적이게도 디지털의 피로감이 극에 달한 지금, 사람들은 다시 시장으로 향하고 있다.
그들이 찾는 것은 100원 싼 배추가 아니다. 알고리즘이 결코 추천할 수 없는 ‘뜻밖의 발견’과 ‘사람 냄새 나는 서사’다. 전국에서 살아남았거나, 오히려 도시의 심장으로 도약한 전통시장들은 공통된 공식을 갖고 있다. 이들은 마트와 가격 경쟁을 하지 않는다. 대신 마트가 흉내 낼 수 없는 ‘시장다움(Market-ness)’으로 승부한다.
통영, 안동, 속초, 정선뿐 아니라, 전주 남부시장과 대구 서문시장, 서울 광장시장 역시 같은 길을 걸어왔다.
통영 수산시장은 바다의 현장성을 극대화해 관광객을 단순한 ‘구매자’가 아닌 ‘체험자’로 바꾸었다. 전주 남부시장은 청년상인들이 기획한 야시장을 통해 전통시장에 ‘밤의 시간’을 불어넣었고, 광장시장은 빈대떡과 육회라는 소박한 음식에 ‘원조의 서사’를 더해 세계적인 관광 명소로 성장했다.
이들 시장의 공통점은 하나다. 상품은 비슷해도, 이야기는 다르다는 사실을 정확히 이해했다는 점이다. 이는 농·축산물이 강점인 샘고을시장에 중요한 시사점을 던진다.
전국적 명성을 가진 정읍 한우, 고소한 귀리, 내장산 자락의 제철 채소들이 가판대 위 상품에 머무르지 않고, 생산자의 얼굴과 땅의 이야기를 담은 ‘미식 쇼룸’으로 연결될 때 시장의 경쟁력은 살아난다.
안동 전통시장은 시장을 ‘생활문화의 집약체’로 재정의했다. 종가 문화 제례 음식, 일상의 풍경이 자연스럽게 녹아들며 시장 자체가 하나의 문화 공간이 되었다.
정읍 역시 동학의 함성과 농경문화, 그리고 ‘정읍 쌍화차’ 한 잔에 담긴 온기를 지닌 도시다. 샘고을시장은 물건만 사고 파는 곳이 아니라, 정읍 사람들의 삶과 기억이 오가는 ‘도시의 거실’이 되어야 한다. 생활사(生活史)가 제거된 시장은 결국 생기 없는 세트장으로 전락한다.
이 모든 변화의 중심에는 ‘상인회의 자율적 조직력’이 있다.
대구 서문시장은 상인회가 주도해 야시장 운영 규칙을 만들고, 품질과 가격, 영업시간을 스스로 관리한다. 정선아리랑시장은 상인회가 공연 일정과 상설 프로그램을 기획하며, 시장 전체를 하나의 무대로 운영한다. 행정이 모든 것을 설계한 시장보다, 상인이 주도권을 쥔 시장이 오래 살아남는 이유다.
필자는 제8대 정읍시의원 시절 연구단체 회원들과 함께 샘고을시장의 활성화를 위해 전국의 선진 시장을 견학했다. 그 과정에서 분명해진 한 가지는, 시장이 살아남기 위해서는 ‘전통’이라는 이름 뒤에 숨는 것이 아니라 현대적인 질서와 안전, 편의성을 갖춰야 한다는 점이었다.
이동형 가판대 도입, 고객선 지키기, 정기적인 소방차 진입 훈련은 상인과 시민의 신뢰를 회복하기 위한 최소한의 기반 다지기였다. 특히 유한당약국에서 하나마트 구간 초산로 좌우에 주차를 가능케 하되 1시간씩만 무료 주차를 하도록 한 교통 개선은 시장 이용자의 편의성을 위한 절실한 시도였다.
이제 물리적 토대 위에 정읍만의 서사를 입혀야 할 단계다.
속초문화관광시장이 설악산 관광객을 시장으로 자연스럽게 끌어들였듯, 내장산, 산내 구절초공원, 동학농민혁명기념관, 정읍사공원을 찾은 이들이 샘고을시장으로 들어오도록 치밀한 관광 동선을 완성해야 한다.
정선아리랑시장이 노래 하나로 정체성을 만들었듯, 샘고을시장에도 정읍사(井邑詞), 수제천(壽齊天), 정읍우도농악의 리듬이 흐르는 상설적 이야기가 필요하다.
이를 위해 상인회는 시장 운영의 주체로서 질서와 콘텐츠를 기획하고 관리해야 한다.
행정은 간섭이 아닌 지원자로서 인프라와 제도, 마중물 예산을 책임져야 한다. 시민은 단순한 소비자가 아니라, 시장의 이야기를 함께 만들어가는 동반자가 되어야 한다. 이 삼각 구도가 맞물릴 때 시장은 비로소 살아 움직인다.
전통시장은 과거의 유물이 아니다. 고립과 단절의 시대에 인간적인 연결을 제공하는 ‘미래형 아날로그 공간’이다.
샘고을시장이 살아남는 길은 외부의 화려함을 이식하는 데 있지 않다.
오히려 우리 안의 가장 ‘정읍다운 것’을 발견하고, 상인이 주도하고 시민이 공감하며 행정이 뒷받침하는 구조를 만드는 데 있다. 1914년 개설돼 334개의 점포와 500여명의 상인들이 112년을 견뎌온 샘고을시장이 이제 정읍의 자부심이자 얼굴로 다시 서야 할 시간이다. 샘고을시장에 활기가 돌 때, 정읍의 미래도 함께 열릴 것이다.
정상섭 / 전 정읍시의회 자치행정위원장
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