더불어민주당을 향한 전북도민들의 분노가 임계점을 넘어서고 있다.
최근 민주당 지도부가 조국혁신당과의 합당 논의 과정에서 전북도지사 선거 구도와 공천권 문제를 전략적 카드로 검토했다는 사실이 알려지면서부터다.
전북을 자신들의 주머니 속 ‘공깃돌’처럼 여기며 중앙 정치의 이해관계에 따라 언제든 주고받을 수 있는 전유물로 취급하는 오만함에 도민들은 깊은 모멸감과 함께 반드시 주권 행사 시 표로 심판해야 된다고 생각하고 있다.
정치권에 따르면 민주당 내부에서 공유된 합당 관련 전략 문서에는 향후 지방선거를 대비한 권역별 시나리오와 함께 ‘전북도지사 구상’, ‘여권 단일화 효과 극대화’라는 구체적인 표현이 담겼다고 언론에 보도되고 있다.
비록 인명이 명시되지는 않았으나, 특정 지역의 광역단체장 공천권을 중앙당 간의 합당 논의 테이블에 올려놓았다는 것 자체가 충격적일 뿐만 아니라 몰지각한 처사다.
이는 지방자치 본연의 가치를 부정하고, 도민의 신성한 선택권을 철저히 무시한 처사로 있어서는 안 될 행위다.
이러한 ‘공천권 배분설’에 대해 지역 정치권과 시민사회는 즉각적인 분노를 표출했다.
김관영 전북도지사는 9일 기자회견에서 이번 논란을 "전북도민의 자존심을 크게 훼손하는 일"이자 "모욕적인 주장"이라고 강력히 비판했다.
안호영 의원 역시 9일 기자회견을 자청해 "전북은 중앙 정치의 필요에 따라 거래되는 대상이 아니다"라고 일갈하며, 도지사 공천권은 그 어떤 정치적 협상의 대상도 될 수 없음을 분명히 했다.
안 의원은 특히 이러한 시각을 ‘오만한 인식’으로 규정하며, 전북을 단순히 ‘표밭’이나 ‘정치적 화수분’으로 여기는 구조를 깨지 않는다면 전북 발전은 한낱 말 잔치에 불과할 것이라고 경고했다.
전북도지사 선거는 도민의 의견이 전적으로 반영되는 구조 속에서 결정되어야 하는 것이지, 밀실에서의 정치적 거래로 결정될 수 없다는 점을 명확히 한 것이다.
사실 여부를 떠나 이러한 내용이 중앙당 차원에서 논의의 대상이 되었다는 사실만으로도 전북의 자율성과 선택권은 크게 제약받고 있다며 도민들은 크게 분개하고 있다.
전북 시민사회의 반응도 냉혹하다. 참여자치전북시민연대는 이번 사안을 "도민의 주권과 선택권을 철저히 무시한 반민주적 행위"로 규정했다. 양당 간에 지역 권력 배분이 밀실에서 거래되었다면 이는 민주주의 근간을 흔드는 행위이며, 민주당은 지금이라도 혁신당과의 논의 과정을 투명하게 공개하고 관련 의혹을 명명백백히 밝혀야 한다는 것이다.
민주당은 전북이 자신들의 전통적인 지지 기반이라는 이유만으로 도민들의 지지를 당연시해 온 것은 아닌지 자문해 보아야 한다.
중앙 정치의 재편을 위해 지역의 자치권을 희생양으로 삼으려는 시도는 전북도민들의 강력한 저항에 부딪힐 수밖에 없다.
특히 전주·완주 통합 문제 등 지역 내 산적한 현안으로 인해 도민들의 피로감이 누적된 상황에서 터져 나온 이번 ‘공천 거래설 의혹’은 민주당에 대한 신뢰를 근본적으로 뒤흔들고 있다.
지방자치의 주인은 정당이 아니라 지역 주민이다. 도지사는 도민들의 뜻에 따라 선출되는 자리이지, 중앙당 지도부의 ‘구상’에 따라 배치되는 장기판의 말이나 졸이 아니다.
정청래 더불어민주당 당대표를 비롯한 민주당 지도부는 이번 문건 사태에 대해 전북도민 앞에 석고대죄하고, 진상을 명확히 설명해야 한다.
전북도민은 더 이상 중앙 정치의 실험대나 거래의 도구가 되기를 철저히 거부한다고 말하고 있다.
더불어민주당이 진정으로 전북의 도약을 바란다면, 도민을 무시하는 오만한 태도부터 버려야 할 것이고 전북도민을 존중하려는 태도부터 가져야 할 것이다.
전북도민은 전북의 자존심을 짓밟는 그 어떤 정치적 거래도 용납될 수 없음을 다시 한번 엄중히 경고한다고 말하고 있다.
전북도민의 뜻을 거스르는 정당에 미래는 없다는 사실을 더불어서 민주당은 뼈아프게 새겨야 할 것이고, 전북도민을 존중하는 모습을 보일 때에야만 더불어민주당도 존중받게 될 것을 명심해야 할 것이다.
이만호 / 본보 정치부장
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