조선조의 명(名)재상 류성룡에 얽힌 전설 같은 이야기 류성룡(柳成龍)에게는 바보 숙부(痴叔·치숙) 한 사람이 있었다. 그는 콩과 보리를 가려 볼 줄 모를 정도로 바보였다.
  그런데 어느 날 그 숙부가 류성룡에게 바둑을 한 판 두자고 했다. 류성룡은 실제로, 당대 조선의 국수(國手)라 할만한 바둑 실력을 갖추고 있었다. 어이없는 말이었지만 아버지 항렬되는 사람의 말이라 거절하지 못하고 두었는데 막상 바둑이 시작해 류성룡은 바보 숙부에게 초반부터 몰리기 시작해 한쪽 귀를 겨우 살렸을 뿐 나머지는 몰살당하는 참패를 했다.
  바보 숙부는 대승을 거둔 뒤 껄껄 웃으며 "그래도 재주가 대단하네. 조선 팔도가 다 짓밟히지는 않으니 다시 일으킬 수 있겠구나." 라고 말했다. 이에 류성룡은 숙부가 거짓 바보 행세를 해 왔을 뿐, 異人(이인)이라는 것을 알고 의관을 정제하고 절을 올리고는 무엇이든지 가르치면 그 말에 따르겠다고 했다.
  그러자 숙부는 아무 날 한 중이 찾아와 하룻밤 자고 가자고 할 것인데, 재우지 말고 자기한테로 보내라고 했다. 실제 그날, 한 중이 와 재워주기를 청하자 류성룡은 그를 숙부에게 보냈는데 숙부는 중의 목에 칼을 들이대고 네 본색을 말하라고 해 그가 풍신수길(豊臣秀吉. 도요토미 히데요시)이 조선을 치러 나오기 전에 류성룡을 죽이려고 보낸 자객이라는 자복을 받았다.
  그리하여 류성룡은 죽음을 모면하고 임진왜란이 일어나자 영의정의 자리에서 사실상 국난을 극복하는 주역이 되었다는 것이다. 그러니까 사람들이 모두 바보라고 부르던 그, 이인(異人)이 위기의 조선을 구했다는 것이다. 지금 우리나라는 전에 없는 위기에 처해 있는 것 같다.
  안팎의 사정이 모두 그렇다. 밖으로는 북한이 천안함 폭침, 연평도 포격 등으로 끊임없이 도발하고, 핵폭탄을 들고 위협을 계속하고 있다. 우리 내부에 있는 불안요소도 그 못지않게 위험한 것 같다. 이 나라를 위기로 몰아넣고 있는 것을 한 마디로 요기(妖氣)라고 부르고 싶다.
  약 15년 전부터 천박하고 경망한 기운이 일더니 그것이 점점 더 커져서 이제 요사(妖邪)스러운 기운이 되어 나라의 심장부인 국회에까지 침투하여 국론을 분열시키고 국사(國事)를 그릇되게 하고 있어 나라가 여간 어려움에 부닥쳐 있는  것 같다.
  그런 점에서 그 어느 때 못지않은 심각한 위기감을 느끼고 있다. 교과 기부와 법무부 장관을 역임한바 있는 석학황산덕(碩學 黃山德)선생의 명저 “복귀”에 한민족은 절대로 절멸(絶滅)하지 않는다고 하고, 그 이유를 임진왜란을 예로 들면서 이 나라는 위기를 맞으면 큰 인물들이 집중적으로 나왔는데 그것은 우리 민족이 그런 저력을 가지고 있기 때문이라고 말한다.
  임진왜란을 되돌아보면 그 말은 틀림이 없는 것이라는 것을 알 수 있다. 그 난을 전후하여 장수로는 이순신, 권율 이 있었고, 정치인으로는 류성룡, 이덕형, 이항복이 있었으며 종교 지도자로는 서산대사,
사명대사가 있었다. 그런 사람들은 조선 오백 년을 통틀어 몇 사람 나올까 말까 하는 큰 인물들이었다.
  그런데 누가 보아도 지금은 이 나라가 위기에 처한 것이 분명한데, 사실은 위기가 아니라는 말인지, 어째서 그런 인물이 보이지 않는 것일까 가 의문이다. 위에서 이야기한 그, “계서 야담”에 나오는 치숙(痴叔)과 같은 이인(異人)은 왜 볼 수 없는 것인가, 지금이 위기의 시대인 것은 맞고, 그러한 위기에 나라를 구할 뛰어난 인물들도, 옛이야기 속의 그 이인(異人)도 있다는 것을 알게 된 것이다.
  우리 한 사람, 한 사람이 바로 그 큰 인물이요, 이인 인 것이다. 그러니까 불을 켜 들고 골목을 누비며 어떤 구세(救世)의 인물을 찾아다닐 것이 아니라 선거에서 투표를 바로 하면 그 사람이 바로 이순신 장군이요, 사명대사요, 류성룡 대감을, 조선을 구한 이인(異人), 치숙(痴叔)인 것이다.
  그리고 요기(妖氣)를 척결하기 위해서, 사특한 귀신을 쫓는 데 쓸 붉은 피를 얻으려고 애꿎은 말을 잡을 것도 없이, 투표를 바로 해서 그런 사람을 내쫓으면 그것이 곧 이 나라를 반석 위에 앉히는 일이 되는 것이 아닐까?

 허성배/ 칼럼니스트