고려 말의 승려 선탄은 문장에 능숙하고 익살스러웠다. 그런 까닭에 세상에 이름이 널리 알려지긴 했으나 계율을 지키지 않고 떠돌이 생활을 했다.
  어느 날 선탄은 관서 지방의 시 잘 짓는 기생과 마주 앉았다. 그러다가 음란한 시 한 수를 지어 들려주자 기생이 웃으며 말했다.
  “스님은 여자를 다룰 수 있으시나 봐요?”
  선탄이 당연하다는 듯 대답했다.
 “물론일세. 다만 하지 않을 뿐이지 못하는 것은 아니야. 옛날 부처님의 큰제자인 아난도 ‘마등’이라는 여자와 통정을 한 적이 있지.”
  기생이 재미있다는 듯 계속하여 선탄을 희롱한다.
  “그럼 스님께서도 음사의 재미를 아신다는 말입니까?”
  “선가에는 극락세계가 있다네. 내가 그대의 치마를 벗긴 뒤 엉덩이를 들어 올리며 두 다리를 끼고 음호를 관통하면 극락의 재미가 그 가운데 있을 것이니, 이게 소위 말하는 극락세계가 아니고 무엇이겠는가?”
  이 말을 들은 기생은 차츰 마음이 동하여 군침을 삼킨다.
  “스님은 까까머리인 주제에 아시는 것도 많습니다.”
  선탄이 곧바로 응수한다.
  “그대는 어찌 내 윗대머리만 알고 아랫대머리는 모르는가?”
  그리고 창기를 덥석 끌어안았다.
  “내 아랫대머리 맛이 어떤지 한 번 느껴보게나.”
  그런 다음 옥문 앞에 당당하게 도달하여 인정사정 봐주지 않았다. 시간이 지나자 기생이 혼자 중얼거린다.
  “스님이 나를 속였구려. 이토록 사람을 죽이게 만드니 어찌 스님으로서 할 일이란 말입니까.”
  그 말에도 아랑곳하지 않고 통정을 다한 선탄이 태연하게 대답한다.
  “불법이란 참으로 신통한 바가 있어 인도환생(人道還生)케 하는지라 사람을 죽게 할 수도, 다시 살아나게 할 수도 있는 것일세.”
  ‘성여학(成汝學) 속어면순(續御眠楯)’에 실려 있는 내용이다. 성려학은 연산군 때 취은(醉隱), 송세림(宋世琳)이 편찬한 것으로 고금소총(古今笑叢)에 들어 있다. 남녀의 성희를 노골적이며 해학적으로 표현하고 남녀의 호색을 풍자한 한문 소화집(笑話集)이다.
  육담은 고된 하루를 달래주는 민중의 활력소였고, 민초의 삶의 애환을 풀어주는 카타르시스적 역할을 담당해왔다. 사회불안으로 이어질 수 있는 불만요소를 다른 곳에 배출함으로써 살아갈 여력을 얻게 되는 것이다. 배출의 형태는 다양하게 나타난다. 옆집 남녀를 육담의 소재로 삼을 수도 있고 탐학한 양반, 관리 집단의 성을 왜곡해 퍼뜨리기도 한다. 특히 양반, 관리를 곯려주는 육담에서는 여자가 자주 등장한다.
  듣기에 맛깔스런 재치와 익살, 풍성한 상상력의 원천인 은유적 표현이 넘치는 조선 시대의 육담(肉談). 누구나 원하고 갈구하던 욕망이지만 결코 밖으로 드러낼 수 없었던, 은밀하지만 모두가 알고 있었던 이야기들이다. 주로 술자리에서 얘기하는 우스갯소리로 이어져 오다가 성종 때 비로소 문헌에 기록되기 시작했다.
  사실 남녀 간의 성행위는 쾌락을 보장할 뿐 아니라 생명을 낳는 생식행위를 의미한다. 이 때문에 성행위는 풍농, 다산 등을 기원하는 주술적 형태로 자리 잡기도 했다. 풍농을 기원하는 굿에서 여장승과 수장승이 첫날밤을 재연하는 것이나 우리나라 곳곳에 남근석, 혹은 여근석이 발견되는 것은 이와 연관이 깊다. 그래서 당연히 이와 연관된 육담이 나올 수밖에 없다. 허물없고 악의 없는 순수한 웃음의 세계가 우리 육담이다.

신영규 / 전북문협신문 편집국장