농촌진흥청(청장 조재호)은 호박 유전자원의 카로티노이드 함량을 분석해 카로티노이드 함량이 높은 호박 5자원을 선발했다고 밝혔다.

호박은 아메리카가 원산지로 세계적으로 널리 소비되는 박과 채소다. 어린잎, 줄기, 미숙과, 성숙과 등을 식용으로 쓰거나 건강기능식품이나 음료, 제과 등 가공식품 원료로 이용한다.

호박에 함유된 카로티노이드는 체내 활성산소를 제거하는 항산화 활성이 뛰어나다. 특히 카로티노이드 중 루테인과 비타민 에이(A)의 전구체인 베타카로틴은 시력을 보호하는 데 효과가 있다고 알려져 있다. 그러나 카로티노이드는 체내 합성이 되지 않아 식품으로만 섭취할 수 있다.

농촌진흥청 농업유전자원센터는 30개 나라에서 수집해 보유 중인 호박 150자원을 대상으로 루테인, 베타카로틴 등 카로티노이드 6종의 함량을 분석했다.

그 결과, 총 카로티노이드와 루테인 함량이 가장 높은 자원인 자원번호 710628, 베타카로틴이 가장 많은 K188379, 루테인과 베타카로틴 함량이 높은 IT351043, 루테인 함량이 높은 IT351046, IT351059 총 5자원을 우수자원으로 선발했다.

특히, 710628의 총 카로티노이드와 루테인 함량은 건조 과육 1kg당 802mg과 266mg으로 자원 평균보다 각각 6.4배와 8.9배 높았으며, K188379의 베타카로틴 함량은 415.6mg으로 자원 평균보다 6.4배 높게 나타났다. /김옥기 기자