농촌진흥청(청장 조재호)은 과일나무의 꽃 피는 시기에 발생하는 이상저온 피해를 줄이기 위해 50~60도(℃) 공기를 공급하는 통로형(덕트형) 온풍법을 한국농수산대학교와 공동으로 개발해 선보였다.

지구온난화에 따른 3월 평균 기온이 평년보다 높아지면서 사과, 배 등 과일나무의 꽃 피는 시기가 빨라져 4월 초 최저기온이 영하 3도〜영하 8도까지 떨어지는 이상저온에 농가는 고스란히 꽃눈 피해를 보고있다.

 

연구진은 열전달 효율을 높이기 위해 과수원 중앙 부분에 온풍기를 설치하고 농작업에 방해받지 않도록 50~60도의 따뜻한 바람을 내보내는 통로를 나란히 설치했다. 

이 온풍법을 진안의 사과 과수원(8,925㎡) 현장에 적용한 결과, 대기 온도를 2~3도 정도 높일 수 있음을 확인했다. 참고로 기존 온풍법(열풍 방상팬)은 온도 상승효과가 1~2도 내외로 높지 않으며 주로 공기를 순환시켜 서리를 내리지 않게 하는 용도로 쓰인다. 

통로형 온풍법을 적용하면 한 해 기름값으로 350만 원에서 500만 원 정도가 쓰일 것으로 예상돼 기존 연소제를 이용한 방법(연소법)보다 비용을 줄이면서 화재 위험도 낮출 것으로 기대된다.

현장 평가 중인 송민우 농업인(전북 진안)은 “봄철 꽃눈 저온 피해로 수확량과 품질이 떨어지는 것이 가장 큰 문제였는데 온풍기를 가동하고부터 현재까지 이상 저온 피해를 받지 않아 매우 만족한다”고 전했다.

 

이번 기술은 따뜻한 바람이 나오는 배출구 방향과 배출량을 수학적으로 계산, 설계해 ‘노지 과수원용 온풍 공급 장치’로 산업재산권을 출원했다.

농촌진흥청은 앞으로 노지의 넓은 과수원에도 적용할 수 있도록 1헥타르(3000평) 기준, 영하 4도 이하에서 0도 수준으로 온도를 올릴 수 있는 열량을 확보할 계획이다. 

농촌진흥청 국립원예특작과학원 과수과 전지혜 과장은 “해마다 반복적으로 발생해 피해량이 증가하는 봄철 과수 저온 피해와 서리 피해를 줄이기 위해 온풍법 외에도 물양을 절약할 수 있는 살수법을 연구 중이다. 다양한 기술의 현장 적용을 통해 과수 농가의 피해를 최소화하는 데 힘쓰겠다”고 전했다.