조재호 농촌진흥청장은 정부의 청년농업인 육성 정책을 뒷받침하기 위해 영농을 시작하거나 창업한 청년농업인의 기술적 성장을 돕는데 주력을 다하고 있다. 

이를 위해 조 청장은 지역 농업발전을 이끌어 갈 인재를 양성하고, 청년농업인의 전문역량을 강화하는 ‘청년농업인 대학’을 농업기술센터에서 운영할 수 있도록 지원중이다. 

지난 2021년 충청남도농업기술원, 경상남도농업기술원 2곳에서 ‘청년농업인 대학’을 시범 운영했으며, 2022년에는 농업기술센터를 포함해 전국 21개소로 확대한다. 

‘청년농업인 대학’에서는 지역별 특화 품목 실습, 농업경영, 판촉(마케팅), 지능형 농장(스마트팜) 등 관련 분야별 전문교육을 받을 수 있다. 

농산업 관련 참신한 사업 소재(아이템)를 가진 청년들이 창업 활동을 펼칠 수 있도록 공용 사업공간도 조성하고 농업기술센터에 방송실(스튜디오)을 만들어 실시간 소통 판매(라이브 커머스)를 할 수 있도록 지원하고, 청년농업인이 생산한 농·축산물과 가공품의 판로개척을 돕는다. 

농산업 분야에 새로 진출한 청년농업인과 우수기술을 보유한 선도 농가를 연결해 체계적인 기술 전수가 이뤄질 수 있도록 관련 사업도 추진한다. 

농촌진흥청 소속 연구기관의 연구실과 청년농업인이 운영하는 새싹기업(스타트업)이 유기적으로 협력해 창업 활성화 방안을 찾는 ‘1과 1스타트업’ 사업도 진행한다. 

농촌진흥청 청년농업인육성팀 나상수 팀장은 “귀농, 귀촌한 청년들이 안정적으로 정착할 수 있도록 진입단계별 기술 지원과 교육을 확대해 청년농업인 육성 정책에 힘을 보태겠다”고 말했다.  /김영태 기자