기록적인 태풍과 홍수 재난으로 인한 흉작등 글로벌 기상이변이 속출하면서 전 세계 주요
곡물가격이 천정 부지로 폭등하여 식량 대란 조짐을 보이고 있다고 미국등 세계 주요 언론
들이 연일 보도 하고 있다.
국제연합식량농업기구 (EAO)에 따르면 지난달 말 옥수수는 t 당 323달러. 콩은 634달러로
사상 최고를 기록 하고 있다. 이와 같은 곡물 파동은 브라질. 멕시코 등에서 폭동이 일어난
지난 2008년의 가격대를 훨씬 넘어 선 것이다. 밀은 1년전에 비해 35% 오른 337달러다.
세계 최대 곡물 생산국인 미국이 50년 만의 가뭄을 겪으면서 일어난 일이다. 농산물 가격
이 올라 물가가 뛰는 것을 “애그플레이션 (agflation)" 이라고 한다. 한편 우리나라 곡물
자급률은 27%에 불과 하다. 세계 5위 곡물 수입국으로 밀과 옥수수 의 거의 전량. 콩의 91%
를 수입하는 한국으로서는 당장 물가가 걱정이 아닐 수 없다.
벌써 라면 과자 두유 값이 오르기 시작했고 맥주와 사료 가격도 들썩이고 있다. 수입액이
늘면서 무역 수지에도 큰 부담을 않고 있다. 앞으로가 더큰 문제다. 국제 곡물가격이 오르
면 4~7개월 후 국내 물가에 본격 반영 된다. 한국농촌경제연구원은 금년 말과 내년 초 국내
밀가루 값이 현재보다 27,5% 더 오를 것이라고 전망 했다.
경기를 견인하는 수출이 위축되는 와중에 그간 안정적이던 물가마저 흔들릴 조짐마저 보이
고 있다. 여기에 애구플레이션이라는 “공급 충격”까지 겹치면 저성장속에 물가만 오르는
“스태그플레이션(stagflation)이 시작 된다. 물가가 오르면 돈 을 풀 수 없어 불황 극복은
더 멀어진 가운데 침체의 악순환은 더욱 가중 될 것이다,
농림수산식품부가 최근 내놓은 대책은 밀과 콩 수입에 무관세 적용을 계속하고. 수입금융
을 확대하며. 쌀가루로 밀가루를 대체하겠다고 밣이고 있는데 2008년 파동때의 대책을 거의
재탕하는 수준에 그치고 있다. 미국의 작황 전망이 나빠지는 데다 동유럽과 러시아도 흉작
이라고 알여지고 있으며 이상기후 탓으로 중국. 인도 등 신흥시장의 식량수요는 늘고있다.
정부는 지난해 미국 시카고에 국제곡물회사를 만들어 곡물을 직도입 하겠다는 계획을 세웠
으나 흐지부지 되고 말았는데.애그플레이션이 내년까지 계속될 경우 국산 농산물 대체소비
와 국제 곡물시장 참여는 물론 해외 식량기지 확보 등 단기및 중장기 대책을 새롭게 손질해
야 한다는 사실을 정부당국은 실감해야 할 것이다.
특히 옥수수는 70%. 소맥(밀)은 47%. 대두(콩)는 45%나 올랐다. 국제신용평가기관인 스탠
다드앤드푸어스 (S&P)사가 집계하는 국제농산물 선물지수 (GSCI)의 8개 주요 품목의 지수가
지난 1년간 48%나 급증한 것을 비롯해 55개 품목의 곡물 도매가격이 모두 폭등. 식량위기를
겪었던 2008년 수준을 이미 넘어섰다고 홍콜신문은 지적했다.
향후 전망도 전세계의 식량위기는 비관적이다. 블룸버그통신이 전 세계의 곡물 교역상과
애널이스트 100여명을 상대로 설문조사한 결과 응답자 전원이 올해와 내년에도 지속적인 가
격상승이 예상된다고 답함으로써 이에 따라 세계각국은 농지확보에 혈안이 되는등 애그플레
이션 (Aotliation)을 막기위해 고군분투 하고 있다.
우리가 먹는 식사 가운데 90%가 석유와 가스를 이용해 생산된다.
국제 식량위기가 발생하면 식량 수출국들은 가장 먼저 식량 수출 창구부터 봉쇄할 것이기
때문에 지금 우리나라가 쌀이 남아돈다고 해서 여유 부릴때가 아니다. 통계에 의하면 올해
우리나라 쌀 생산량은 예년에 비해 작황이 안좋아 턱없이 감산할 것으로 내다보고 있다.
남한이 머지않아 북한과 거의 유사한 식량 위기를 맞게될 지도 모른다고 말한다면 사람들
은 자다가 봉창 두드리는 소리냐고 핀잔을 할 것이다. 아니 지금 쌀이 남아돌아 쌀값이 폭
락하는 마당에 쌀이 부족해 진다고? 그러나 이말은 명백한 사실이다.
지금 쌀이 남아도는 것은 찰나의 여유에 지나지 않는다. 머지않아 우리는 끔직한 식량위기
사태에 직면할 수 밖에 없다. 다만 그 시기가 언제인가에 대해서 논란이 있을 뿐이다. 왜냐
하면 지금 먹을 것이 철철 넘쳐나는 이 풍요의 원천은 석유이기 때문이다.
쉽게 말해서 우리가 먹는 한끼 식사 가운데 90%가 석유와 가스이다. 곡물 생산에 들어가는
화식연료 에너지 3분의 1은 1ha 당 200시간이 들어가는 사람의 노동력을 1ha 당 1.6시간으
로 줄이는데 쓰인다. 나머지 3분의2의 에너지가 곡물 생산에 들어가고 그 가운데 3분의1이
비료로 들어간다.
생각해보면 논과 밭을 갈고 씨를 뿌리고 수확하고 도정하는 기계는 전부 석유로 움직인다.
농약도 비료도 석유화학 제품이고. 포장도 석유화학 제품이다. 현대 농업은 “석유농업”
인 것이다. 2차 세계대전이 끝난 직후 대략 20억 명이던 세계인구가 지금 68억 명으로 늘어
날 수 있었던 원천은 단위당 생산량을 2.5~3배 늘려준 석유농업 덕분이 었다.
그런데 그 석유가 점점 살아져 가고 있다. 이유는 그동안 땅속에 파묻혀 있던 석유 가운데
거의 절반을 꺼내서 불태워 버렸다. 나머지 절반도 열심히 불태우는 중이다. 이미 석유가
살아진 세상을 경험한 두나라가 있다. 북한과 쿠바이다.
먹을 것을 자급자족하던 100년전의 우리나라를 생각해보자. 1910년 당시 조선인구는 대략
1,700만 명으로 추산한다. 그때 우리 선조들은 먹을거리 모두를 자기손으로 생산해서 먹고
살았다. 지금 한국의 식량자급률은 25%정도 된다. 쌀을 제외하면 5%에 지나지 않는다. 반면
인구는 남.북 합쳐 7,500만 명 이나 된다.
북한의 식량 자급률은 75%를 오르내리고 있는 가운데 지금 기아에서 헤매이고 있는 최대
위기를 맞고 있다. 그리고 한국은 석유를 전량 수입해 온다. 이런 숫자가 무엇을 뜻하는지
는 초등학생 들도 금방안다. 머지않아 우리 한국도 끔직한 식량 전쟁을 겪지않는다는 보장
이 없다. 실제 석유가 살아져가는 지금 우리는 시급 하고도 절박한 과제로 정부는 식량의
자급자족을 안보차원에서 생명과도 같은 식량 비축에 한치의 오차도 없어야 할 것이다.
허성배/수필가
