농림축산식품부(장관 정황근, 이하 농식품부)는 농식품 분야 우수 벤처창업 기업을 발굴하고 홍보하기 위해 추진 중인 이달의 에이(A)-벤처스 제44호 업체로 주식회사 어밸브(대표 박규태 이원준, 이하 어밸브)를 선정했다.

‘어밸브’는 지능형농장(스마트팜)에 인공지능(AI) 소프트웨어를 접목하여 작물 생육의 최적화 시스템을 개발·판매하는 새싹기업이다.

특히 ‘어밸브’는 창업 이후 3년간 버터헤드레터스, 로메인 등 32종의 잎채소와 바질, 로즈메리 등 27종의 허브류, 새싹삼, 대마(HEMP) 등 특용작물을 재배하며 1억 개 이상의 작물 생육데이터를 수집.분석했다.

이를 토대로 데이터에 기반한 재배 방법을 인공지능에 학습시켜 숙련된 농업인을 대체할 수 있는 인공지능 재배모델을 개발하고 관련 특허도 취득했다. 

또 마커 기반 경로 자율 주행과 각종 드론 제어기술을 접목한 관찰용 드론 및 3차원 심층 학습(딥러닝) 이미지 분석 기술 개발로 재배 관리의 신뢰성을 확보하는 등 작물 생육 최적화를 위한 다양한 연구와 개발을 계속하고 있다.

‘어밸브’는 이러한 기술력과 혁신성을 인정받아 농식품부 등 12개 정부 부처가 분야별 혁신성장기업을 발굴해 지원하는 '혁신기업 국가대표 1000'에 선정됐고, 여러 창업 투자 기업으로부터 투자도 유치하고 있다.

안동 대마(HEMP) 지능형농장(스마트팜) 컨테이너, 김제 화훼 지능형농장(스마트팜), 안양 잎채소 식물공장 등 고부가가치 작물의 지능형농장(스마트팜)을 확산하고 있으며, 베트남, 태국, 인도네시아 진출을 위한 판로를 확보하고 캐나다, 호주의 관련 기업과도 양해각서(MOU)를 맺으며 기술 협력을 강화하는 등 해외시장 진출을 위한 초석도 다지고 있다.

‘어밸브’의 박규태, 이원준 대표는 “인공지능 기반 스마트농업 기술을 통해 고부가가치 작물의 생산성과 품질이 향상될 것”이라며 “꾸준히 기술을 연구하고 고도화하여 지능형농장(스마트팜) 시장을 선도하는 기업이 되겠다”고 포부를 밝혔다. /김영태 기자