오색의 단풍이 은은한 빛을 발하는 가을. 가족, 친구, 연인과 여행 떠나기 좋은 계절이다.
올 가을은 자연을 벗 삼아 편안함과 아기자기한 재미를 느낄 수 있는 전라북도 장수의 장안산으로 가을 여행을 떠나보자.

장수군 장수읍과 계남면, 번암면을 경계로 두고 있는 장안산(1,237m)은 백두대간 산줄기에서 뻗어 내린 우리나라 8대종산 중 호남 종산으로 호남?금남 정맥의 어머니 산으로 동쪽으로 백운산, 서쪽으로 팔공산을 품으며 호남과 충청지역을 풍요롭게 만들었다.
특히 주촌민속마을을 지나 무령고개에서 정상으로 이어지는 능선을 타고 오르다보면 등산로를 따라 흐드러지게 핀 억새밭이 장관을 이룬다.
무령고개에서 정상을 잇는 산행거리는 왕복 4시간으로 가족이 손을 잡고 가볍게 걸을 수 있으며 날씨가 화창하다 싶으면 멀리 덕유산과 지리산까지 조망할 수 있다.
장안산 산행은 무령고개에서 정상-남서릉, 법연동을 잇는 무령고개 코스(3시간 소요)와 계남면 장안리 괴목 기점코스(3시간 30분 소요), 장수읍 덕산리 법연동 -남서릉 능선, 연주동-덕산계곡 남릉 코스(4시간 30분 소요)가 대표적인 코스다.
이 중 무령고개에서 정상- 남서릉, 법연동을 잇는 코스가 가장 일반적으로 무령 고개에서 눈꽃을 감상하며 하산길에 접어들면 골짜기 경관이 빼어나고 고즈넉한 겨울 풍경의 덕산 계곡과 용소 등을 만나볼 수 있다.

장안산은 넓고 장대하지는 않지만 장안산만의 아기자기한 재미를 맛볼 수 있다.
임진왜란 때 논개의 혼이 서려 있는 장안산은 능선상에는 정상인 상봉을 비롯해 남쪽으로 중봉, 하봉이 솟아 산행에 아기자기한 변화가 있고, 정상에 서면 북으로 덕유산을 비롯해 백두대간의 큰 산줄기 와 멀리 지리산의 웅장한 모습이 파노라마처럼 전개 된다 .
서북쪽으로 금강 , 서남쪽으로 섬진강, 동남쪽으로 낙동강의 분수령을 이루고 있으며, 백두대간 자락인 인근 영취산 정상에서 출발하는 금남호남정맥의 시발점이기도 하다.

예전엔 장안산에 한번 올라치면 굽이굽이 산길을 따라 오는 길도 험하고 힘들었지만 요즘엔 88고속도로에 이어 대진고속도로와 익산~장수간 고속도로가 뚫리면서 동서남북 전국 방방곡곡에서 2~3시간이면 장수군에 다다를 수 있다.
대진고속도로를 이용할 경우 장수 IC를 빠져 나온 후 19번 국도로 5분 가량 가면 장계우회도로를 지나 26번 국도를 만나게 된다.
26번 국도에서 함양방향으로 10분정도 지나 보이는 논개 생가지 안내판을 따라 20분 가량 가다보면 무령고개를 만난다.
88고속도로를 이용할 경우에는 남장수 IC에서 19번 국도를 이용, 번암면과 장수읍, 계남면과 장계면을 거쳐 무령고개로 가는 방법이 있다.

그 밖의 볼거리
○ 덕산계곡 : 영화 '남부군' 에서 6.25 때 회문산에서 철수한 전북도당이 덕유산에서 이현상 부대인 남부군과 합류, 빨치산 오백명이 1년 만에 처음으로 옷을 벗고 목욕하는 인상적인 장면이 바로 이 계곡이다. 그만큼 덕산계곡은 깊고, 은밀하며 물은 맑고 깨끗하다.

○ 방화동 가족휴가촌 : 장안산 상류에서부터 죽산리까지 30리 골짜기 중간쯤에 물길이 S자를 그리며 흘러가는 곳에 방화동이 있다.
주변 자연수림과 물길이 어우러져 천혜의 경관을 이루는 곳에 가족 휴가촌에는 체육광장, 자동차 야영장, 넓은 주차장 등의 시설이 들어서 있고 가족호텔과 휴양콘도미니엄 등이 있다.

○ 지지계곡 : 장안산과 백운산 사이의 무룡고개를 상류로 서남쪽에 장장 오십리를 감돌아 번암면 소재지로 나오는 골짜기를 지지계곡이라 한다. 88 고속도로에서 진입할 수도 있고 남원에서 국도로 장수 가는 길목으로 가다가 번암 소재지가 나오면 여기서 오른쪽 골짜기로 꺾어 올라가면 여기서부터 지지계곡이 시작된다.
번암교를 건너 번암초등학교 동화분교가 있는 동화리와 길다란 동화댐을 끼고 오르면 군데군데 마을 이 형성되어 있는 지지리를 거쳐 3거리 청옥마을에 당도하면 하늘이 보이지 않는 수림속에 4줄기 물줄기가 내려 쏟아지는 청옥폭포를 만난다.

○ 주변명소 : 장안산군립공원, 방화동가족휴가촌, 논개사당, 장수향교, 논개 생가지, 와룡자연휴양림 등