최근 그룹 BTS(방탄소년단)가 ‘빌보드 핫 100’ 1위에 올랐다는 뉴스를 접했다. 지난 8월 영어 곡이었던 ‘다이너마이트’에 이어 한국어 곡 ‘라이프 고즈 온(Life Goes On)’으로 11월 30일 메인 싱글 차트의 정상을 차지했다. 참으로 자랑스럽고 코로나 팬데믹 상황에서 우리 국민뿐 만아니라 세계 모든 이에게 희망을 주는 좋은 일이 아닐 수 없다. 이와는 다르게 우린 또 하나를 뉴스를 접했다. 그것은 OECD 국가  중 ‘산재 1위’국가라는 사실이다. 세계 10위의 경제대국이자 국민소득 3만 달러라는 선진국 반열에 올라있는데도 불구하고 산재공화국이라는 오명을 벗지 못하고 있는 것이다. 

2020년 9월말 현재 고용노동부에서 발표한 산업재해 발생현황을 살펴보면 재해자수 80,299명, 재해율 0.43%이다. 이 중 사망자수는 1,571명이고 현장에서 떨어짐을 비롯한 다양한 안전사고로 사망한 사고자 수는 660명(사고 사망만인율 0.35%)으로 나타났다. 사고 사망자를 재해유형별로 분석해보면 떨어짐(추락)이 37.3%를 차지하고 끼임, 화재·폭발사고 등이 뒤를 잇고 있다.

이를보면 떨어짐(추락) 사고 하나만이라도 막을 수 있다면 전체 사망재해의 1/3 이상을 예방할 수 있고, 적어도 250명 가까운 생명을 살릴 수 있다는 것을 알 수 있다.  

‘떨어짐(구 명칭 추락)’이란 높이가 있는 곳에서 사람이 떨어지는 것을 말한다. 즉 위에서 아래로, 위치에너지에서 운동에너지로 바뀌는 현상이다.

 최근에 발생한 떨어짐 재해를 보면 철골구조물 위 작업 중 떨어짐, 슬레이트지붕 이동 중 파손에 의한 떨어짐, 아파트 외벽 보수작업을 위해 달비계에 앉기 위한 준비작업 중 5m 아래로 떨어짐 및 벌크차량 위에서 작업 중 떨어짐 등이 있다. 이 사례들의 발생 원인에는 여러 가지 이유가 있겠지만 그 전에 우리의 작은 주의력과 관심이 있고 철저한 관리감독이 있었다면 충분히 예방하고 막을 수 있을 수 있지 않았을까 하는 생각이 든다. 사고 예방을 위해 반드시 예산이나 조직 및 공학적인 방호장치 등의 필요성보다는 사고발생 시점에 ‘위험을 보았느냐 아니면 위험을 보았는데도 무시 했느냐’가 더더욱 중요하다 여겨진다.  

그럼 원인은 무엇일까... 원인에 앞서서 동종 또는 유사 떨어짐 재해 예방하기 대책을 보면 사고를 미연 방지할 수 있다는 확신을 가질 수 있다. <2편에 계속>

장지웅/ 산업안전협회 전북지회장