1894년 동학농민혁명당시 활동하다 전남 진도에서 일본군에 의해 처형된 농민군 지도자의 머리뼈로 추정되는 유골이 125년 만에 일본에서 돌아와 전주 완산공원과 곤지산 일대에 조성된 동학농민혁명 추모공간에 안치된다.

김승수 전주시장과 이종민 사단법인 동학농민혁명기념사업회 이사장은 24일 전주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 오는 6월 1일 동학농민혁명의 승전지인 전주에서 동학농민군 지도자의 유골 안장식을 거행한다고 밝혔다.

동학농민혁명기념사업회에 따르면, "유골은 일본 북해도대학 표본고에 쌓여 있던 여섯 개의 상자 중 한 상자에 '동학당 수괴'라고 적혀 있었으며 첨부된 문서에는 "메이지 39년(1906년) 9월 20일 진도에서 효수된 '동학 수괴자'의 해골, 1906년 9월 시찰 중 수집"이라고 기록되어 당시 일본으로 유출됐을 고도의 가능성이 있다.

이후, 이 유골은 동학농민혁명기념사업회의 노력으로 국내로 송환돼 지난 23년 간 영면할 곳을 찾지못해 전주역사박물관 수장고에 보관돼왔다.

전주시와 사)동학농민혁명기념사업회는 동학농민혁명을 기념하고 농민군 지도자의 넋을 기리기 위해 전주완산도서관 강당에서 열리는 동학농민군 전주입성 125주년 기념식과 함께 안장식을 진행한 뒤 동학농민군의 주요 전적지였던 완산칠봉에 조성된‘전주동학농민혁명 녹두관’에 안장할 예정이다.

앞서, 시는 혁명의 주요 전적지인 완산공원과 곤지산 일대에 기념 공간을 조성하고 동학농민혁명 정신을 계승 발전시키기 위한 역사문화벨트 조성사업을 추진해왔다.

2016년에는 초록바위 예술공원 및 생태탐방로 등을 조성했으며 올해는 무명의 동학농민군 지도자를 추모하고 동학농민혁명 정신을 계승하기 위한 기념공간인‘전주동학농민혁명 녹두관’을 건립했다.
 
시는, 향후 2021년까지 완산도서관 별관을 리모델링해 동학 관련 콘텐츠로 채운 홍보·교육관을 조성하는 등 아시아 최초로 민주주의를 실현했던 동학농민혁명의 역사적 가치를 바로세우고 동학의 정신이 스며든 전주정신 정립을 통해 전주시민들의 자존감을 높여나갈 계획이라고 밝혔다.

이종민 사단법인 동학농민혁명기념사업회 이사장은 “유골을 어렵사리 찾아왔지만 동학농민군 지도자가 고이 잠드는데 오랜 시간이 걸려 죄송한 마음이 컸다”며, “이번 안장식을 계기로 농민군 지도자가 희생으로 외치던 인간존중·만민평등의 거룩한 동학정신이 계승되길 희망한다”고 밝혔다.

김승수 전주시장은 “동학농민혁명은 3.1만세운동과 임시정부수립, 4.19혁명, 5.18광주민주화운동, 촛불혁명 등으로 이어지며 대한민국에 민주주의를 뿌리내리게 만든 출발점”이라며, “전주한옥마을 동학혁명기념관, 복원·재창조되는 전라감영, 전주동학농민혁명 녹두관을 세 축으로 동학농민혁명의 역사적 가치를 바로세우겠다”고 강조했다.

한편, 전주는 고부에서 봉기한 동학농민군의 목표인 전라감영의 소재지이자 전주성 입성 후 전주화약을 계기로 각지에 집강소를 설치해 대한민국 역사상 전무후무한 관·민 협치가 실현되는 등 동학농민혁명의 꿈과 좌절의 역사, 기억들을 고스란히 간직하고 있는 지역이다./송효철 기자