올림픽 여자 500m 2연패를 달성한 '빙속 여제' 이상화(25·서울시청)의 레이스는 그야말로 '넘사벽'이었다.

 이상화는 12일(한국시간) 러시아 소치 해안 클러스터의 아들레르 아레나에서 벌어진 2014소치동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 1·2차 레이스 합계 74초70을 기록, 금메달을 목에 걸었다.

 2010년 밴쿠버동계올림픽에서 이 종목 금메달을 목에 건 이상화는 미국의 보니 블레어(1988년·1992년·1994년), 캐나다의 카트리나 르 메이돈(1998년·2002년)에 이어 역대 세 번째로 여자 500m 올림픽 2연패를 달성했다.

 2013~2014시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 대회에서 압도적인 모습을 자랑했던 이상화는 이날 다른 선수들이 좀처럼 넘기 힘든 레이스를 선보였다.

 초반 레이스 기록과 막판 레이스의 기록이 모두 준수했다. 1차 레이스 막판 400m를 제외하고는 초반 100m, 이후 400m 기록이 모든 선수들에게 앞섰다.

 2012~2013시즌 이전까지 이상화의 스타트는 단점이었다. 이상화는 폭발적인 막판 스퍼트로 400m 구간을 통과, 상위권에 오르곤 했다.

 밴쿠버동계올림픽 1차 레이스가 대표적인 예다.

 당시 1차 레이스에서 이상화의 초반 100m 기록은 10초34로, 예니 볼프(35·독일)가 기록한 10초26에 못 미쳤다. 하지만 38초24를 기록해 38초30으로 결승선을 통과한 볼프를 제쳤다.

 그러나 초반 100m가 단점이라고 꼽힌 것도 오래 전 일이다. 이상화는 2012년 케빈 크로켓(40·캐나다) 코치가 한국대표팀을 맡은 후 이 약점을 완전히 극복했다.

 이상화는 36초36의 세계신기록을 작성한 지난해 11월 2013~2014시즌 ISU(국제빙상경기연맹) 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 2차 레이스에서 초반 100m를 10초09로 주파했다. 이는 역대 가장 빠른 기록이다.

 이날도 이상화는 1차 레이스 초반 100m부터 금메달을 기대케 했다.

 물론 이전의 레이스를 살펴봤을 때 1차 레이스 초반 100m와 후반 400m 기록이 기대에는 미치지 못했던 것이 사실이다.

 이번 대회 스타터로 참가한 오용석 단국대 감독은 "긴장한 기색이 있었다. 긴장하지 않았다면 초반 100m와 후반 400m에서 모두 더 좋은 기록이 나왔을 것"이라며 "긴장하지 않았다면 초반 100m를 10초20대로 통과했을 것이라고 본다"고 평가했다.

 이상화도 "조 편성이 좋지 않았다. 경쟁자였다면 1차 레이스 기록이 더 좋게 나왔을 것이다"고 말했다.

 2010년 밴쿠버대회에서 대표팀을 이끌었던 김관규 대한빙상경기연맹 전무이사는 "1차 레이스는 경기 운영 탓에 이상화가 레이스를 펼쳐야 하는 시간보다 5분이 늦어졌다. 그래서 얼음판에 조금 오래 있었다. 단거리 같은 예민한 종목은 이런 것이 영향을 미칠 수 있다"고 설명했다.

 이어 "조 편성도 좋지 않았다. 브리타니 보우가 초반 100m가 느린 선수였다. 경쟁이 되지 않았다"고 분석했다.

 그럼에도 불구하고 이상화의 레이스는 '넘사벽(넘을 수 없는 사차원의 벽)’이었다.

 1차 레이스에서 초반 100m 기록은 이상화가 가장 빨랐다. 10초33으로 볼프(10초37)·왕베이싱(10초39) 등 경쟁자들에 비해 가장 빨랐다.

 초반 100m를 빠르게 주파하면 그만큼 가속이 붙어 막판 400m 기록도 한층 좋아진다. 초반 100m에서 0.1초를 줄이면 전체 기록을 0.2~0.3초 정도 줄일 수 있다.

 1차 레이스에서 첫 100m 기록 뿐만 아니라 막판 400m 기록도 출전 선수들 가운데 두 번째로 좋았다. 이상화는 1차 레이스에서 막판 400m를 27초09로 통과했다. 가장 빠른 선수는 26초79를 기록한 장훙이었다.

 2차 레이스는 더욱 완벽했다. 초반 100m와 후반 400m 모두 흠잡을데 없는 레이스를 펼쳤다.

 기록 자체가 경이롭다.

 이상화의 2차 레이스 기록은 37초28. 2002년 솔트레이크시티동계올림픽에서 카트리나 르 메이돈(캐나다)이 수립한 37초30의 올림픽기록에 앞서는 기록이다.

 솔트레이크시티올림픽이 열린 유타 올림픽오벌은 빙질이 좋고 고지대에 위치해 있어 '기록의 산실'로 불린다. 반면 아들레르 아레나는 해발 4m에 위치해 있고, 빙질도 떨어져 신기록을 기대하기 힘든 경기장이다.

 아들레르 아레나에서 레이스를 펼친 이상화가 솔트레이크시티올림픽에서 세워진 기록을 넘어섰다는 것은 그야말로 '놀라움' 그 자체다.

 이상화는 초반 100m를 10초17로 통과했다. 2차 레이스를 펼친 이들 가운데 가장 빨랐다. 10초17이라는 초반 100m 기록에 아들레르 아레나가 술렁였다.

 이후 400m 기록도 은메달을 딴 올가 파트쿨리나(24·러시아)와 함께 가장 빨랐다.

 1차 레이스를 치른 후 몸이 풀린 이상화는 2차 레이스에서 자신과 실력이 비슷비슷한 왕베이싱(29·중국)과 격돌, 1차 레이스와 비교해 기록을 확 줄였다.

 김 전무이사는 "2차 레이스에서 왕베이싱과 맞붙어 초반 100m 기록이 더 좋은 것이라고 예상했다. 잘 타도 10초20대로 초반 100m를 주파할 것으로 봤다"며 "하지만 10초17이 나와 나도 깜짝 놀랐다"고 놀라움을 감추지 못했다.

 그는 "1차 레이스가 아쉽지만 2차 레이스는 정말 흠잡을데 없는 완벽한 레이스였다"며 "아마 1차 레이스 조 편성이 좋고, 지연이 되지 않아 더 좋은 상황이 됐다면 2차 레이스에서 36초대 기록까지 나왔을 수도 있다"고 전했다.