전북도가 지속 가능 관광에 대한 국제적 표준 인증을 목표로 관련 국제회의를 유치하는 등 세계적 관광도시로 거듭날 수 있는 발판을 마련해 가고 있어 이목을 끌고 있다. 

또한 지역내 SOC 구축과 지역경제 활성화로 지역발전을 앞당기는 촉매제 역할을 하기 위해 세계태권도선수권 대회를 비롯해 아태마스터스 대회, 세계잼버리대회 등 전북도가 끊임없이 국제행사를 유치하려는 행정력이 또 빛을 발하게 됐다. 

전북도는 새만금개발청, 군산시와 함께 국제지속가능관광위원회(GSTC, Global Sustainable Tourism Council)의 국제행사를 유치했다. 

도는 9일 오전 11시 전북도청에서 김관영 도지사와 윤순희 새만금개발청 차장, 강임준 군산시장, 랜디 더반드 GSTC 대표와 함께 국제지속가능관광위원회 국제행사 개최에 대한 업무협약을 체결했다. 이번 협약에 따라 GSTC는 2022 아태지역 국제컨퍼런스를 군산시에서 개최하기로 했다. 또한, 2025 글로벌 국제컨퍼런스의 군산 유치를 위한 노력을 이어나갈 방침이다.

2022 아태지역 국제컨퍼런스는 오는 9월 15일부터 17일까지 3일간 군산 새만금컨벤션센터(이하 지스코)에서 600여명 이상이 참석한 가운데 국제회의가 개최될 예정이다. 

GSTC는 세계관광기구(UNWTO), 유엔환경계획(UNEP), 유엔재단(UN Foundation)의 후원을 받아 2007년 설립된 국제 비정부기구(NGO)로 전 세계 300여개의 UN 산하기구, 정부기관, 호텔, 여행사, NGO를 회원으로 두고 있으며 여행 및 관광 분야의 지속 가능성에 대한 130여개의 글로벌 표준을 제시하고, 국가기관, 민간단체, 호텔, 여행사 등의 국제표준과의 부합성을 평가하고 심사하는 기관이다.

이번 GSTC의 국제행사 유치는 지난해부터 운영된 ‘전라북도 국제행사 유치발굴 자문단’ 운영을 통해 발굴하고, 전북문화관광재단, 전북마이스발전협의회 등과 긴밀한 협업을 통한 성과로 받아들여지고 있다. 

특히 이날 협약을 맺은 전북도 등 4개 기관은 앞으로 GSTC 지속가능 관광 관련 연구·교육, 국제표준 인증 획득 등 다양한 분야에서 상호협력 사업을 진행하기로 했다. 

전북도는 GSTC의 자문과 공동 연구 등을 통해 수려한 자연환경과 유구한 역사문화유산 등에 대한 지속 발전 가능한 관광 표준을 마련하고 실행에 옮겨 나갈 경우 전북이 국제적인 관광도시로의 위상이 더욱 높아질 것으로 기대하고 있다. 

김관영 도지사는 “이번 업무협약을 계기로 전북의 자연·문화유산을 잘 보존하고 가꿔 다음 세대에 전달할 수 있도록 GSTC와 새만금개발청, 군산시가 상호 협력과 지원을 통해 전라북도 관광산업이 한 단계 도약할 수 있는 계기가 되기를 바란다”며 “전라북도가 지속 가능한 관광표준이 될 수 있도록 알찬 시책과 실행계획을 추진해 나가겠다”고 말했다. 

강임준 군산시장은 “이번 국제기구 등 MOU를 통해 군산시가 전북 지속가능 관광의 마중물이 되고, 새만금을 명품 관광·문화단지로 도약시킬 수 있는 역할을 다하겠다”며 “연간 500만명의 관광객이 찾아오는 군산시가 대한민국의 대표 관광지를 넘어 명품 국제 관광 도시로 발돋움 할 수 있도록 국제 도시간 연대도 강화해 나가겠다”고 밝혔다.

 /김경수 기자·군산=김판곤 기자