홍순무 화백이 기린미술관(관장 이현옥)에서 가는 여름을 시원하게 장식한다. 작년 여름에 기린미술관에서 25회 개인전인 홍순무화백의 ‘고향의 순수성을 그려온 화가, 홍순무’전을 하고 올해도 어김없이 기린미술관을 찾았다. 

올해 미수인 홍 화백은 병원을 가는 일 외에는 하루도 빠짐없이 아침 10시부터 저녁 7시까지 화실에 출근하면서 ‘이곳에서 죽으면 여한이 없다’고 한 진정한 예술가이다. 홍 화백은 1935년에 생을 시작했고 어렸을 때 농촌 마을의 풍경과 농악의 정취를 알게 한 마음의 고향인 고창에서 자랐다. 

이번 전시되는 작품들은 34점인데 2020년이후에 제작한 작품이 11점이다. 장르는 농촌풍경화 17점, 인물화 7점, 풍경화 7점, 정물화 3점과 같이 대체로 4가지이다. 

농촌풍경화는 자연과 인물이 혼합되어 농촌의 목가적인 풍경을 성숙하게 표현하고 있다. 

이중 농악은 홍순무 화백만의 독특한 흥이 베어 있는데 농촌의 축제를 통해 흥이 절로 나서 어깨가 들썩이며 얼씨구가 입에서 무의식으로 나오게 하는 그런 그림들을 잘도 표현하고 있다. 인물화는 뎃생에서 보여주는 바와 같이 기초가 탄탄하여 성화, 좌상이나 누드등으로 발전되어 교과서적인 인물화 기법으로 발전되고 있다. 인물화중 성화는 천주교 신자로서 신앙의 자연스런 발로를 표현해 주고 있다.

홍 화백이 미술대학을 가게 된 것은 그 당시 중앙고교 교사였던 현재 만102세인 김형석 연대 명예교수님이 “순무는 미대를 가라”는 조언 덕분이었다고 한다. 

홍 화백은 한국 전쟁 속에서도 예술에 대한 열정 하나만으로 미술대학에 진학하여 현대적인 의미의 정규교육을 받은 광복 1세대를 대표하는 고향을 지키는 화가이다. 서구 현대 미술 조류의 범람 속에 어려운 시대 환경 속에서도 자신만의 시각 예술 언어를 뚝심있게 지켜 왔다는 평이다.

또한 그는 현대, 추상, 전위 등의 화려한 옷으로 주위 사람들이 바꿔입을 때 고향 산천과 이웃 사람들을 그렸다. 그리고 보아서 알고 살아서 느끼는 삶의 진실만을 그렸다. 홍 화백의 삶의 현장의 이미지들 그리고 색채들이야말로 진정한 리얼리즘의 세계라고 할 수 있다.   

생애에 걸쳐 40년간의 교육자로서 그리고 70년간의 작가로서 자유롭고 아름답고 성스럽게 생애를 그림같이 산 홍순무 화백의 열정어린 작품을 선보이게 된 것은 연세를 생각하면 그렇게 쉽지 않은 기회이다. 

또한 여러 가지 불편한 건강임에도 불구하고 오직 물감과 열정으로 구상화의 진수를 추구한 홍화백의 결정체를 볼수 있는 기회가 될 것으로 보인다.

홍 화백은 이번 전시를 통해 참다운 자기 예술의 세계 소재들을 신들린 생동감, 구성의 긴장감을 뛰어넘는 공간의 충만감, 신명난 한국의 소리가 울려 퍼지는 색채의 역동감, 그리고 이 모든 시각예술의 표현력에 목표를 주고, 개성을 주고, 생명력을 주는 작가의 고향에 대한 그리움과 믿음, 그리고 변함없는 감사의 마음이 한데 어울려 이룩한 참다운 세계를 펼쳐 보이고 있다.   

홍 화백은 “신앙 믿음과 삶에 감사하는 마음으로 참 세계를 탐구하는 자세로 그림을 그렸다. 완전할 수는 없지만 자기 자신을 살펴보며 삶의 진실을 다해 그렸다.”고 이번 전시회의 소회를 밝혔다.