전주에덴산부인과

원장 김재연

외도를 크게 볼 때, 연세대 세브란스병원 정신과 전문의인 김 재진 박사가 펴낸 책 '뇌를 경청하라'에 의하면 단순히 성적 충동과 만족감을 얻기 위한 성적인 외도가 있는가 하면, 새로운 사랑에 대한 감정과 공감, 이해가 바탕이 되는 정서적인 외도로 나눈다. 일반적으로 남성들은 여성의 정서적 외도보다 성적 외도에 대해서 강한 질투심을 느낀다고 한다. 커피숍에서 새 연인과 커피를 마시며 정담을 나누는 행위는 용서할 수 있어도, 다른 남자와 성행위를 하면 용서하기 힘들어 한다는 것이다. 반대로 여성은 남편의 성적인 외도보다 정서적인 외도에 대해서 더욱 강한 질투심을 느낀다고 한다.
가끔씩은 쿨 해 보이는 부인들은 '성적인 외도쯤은 괜찮아. 술집여자 한번 씩은 만나는 거지!'하면서 남편의 외도에 대해서 이해심을 갖는 아량을 보이기도 한다. 하지만 정작 마음이 통했다면 그땐 다소 달라진다는 생각도 든다.
여성은 자기가 낳은 아이가 자기 자식임을 잘 알지만 남성들은 자기 자식인지 확신할 수 없었기에 남성 입장에서 아이가 만일 자기 자식이 아니라면 자기의 유전적 후손을 상실하는 결과가 된다. 그래서 종족보존에 집착하는 남성들은 본성적으로 여성을 성적으로 의심하게 되었고 성적 외도에 대해 민감해졌다고 한다.
여성은 자신과 자식을 보호하기 위해 남성이 항상 헌신하기를 바란다고 한다. 남성이 다른 여성과 사랑에 빠진다면 더 이상 헌신하지 않을 것이고 이렇게 되면 자신과 아이의 생존도 위협당하는 것이기에 남성의 정서적인 외도에 민감해졌다는 것이다.
성적 외도를 떠올리는 질투 조건에서 남성들은 공포의 중추인 편도, 기억의 중추인 해마. 생리조절의 중추인 시상하부 등 뇌의 활동이 다양한 활성을 나타낸데 비해, 여성들은 통합적 정보처리의 중추인 시상의 활성화만 나타난다고 한다. 이 결과는 남성이 여성에 비해서 파트너의 성적외도에 훨씬 민감함을 드러낸다는 것을 말해주고 있다.
『여성의 뇌, 남성의 뇌』의 저자 요네야마 키미히로 박사는 남 녀 간의 뇌의 차이는 태아의 성장 과정에서 남성호르몬인 안드로겐을 어느 정도 받았는가에 따라 차이가 있다고 한다. 임신 16주 경 부터 안드로겐의 분비가 남자 아이에게 강하게 일어나는데 그것이 좌 뇌의 발육을 억제하고 우뇌를 크게 만든다. 이 때문에 남성의 우뇌 우위현상이 생겨나며 여성의 경우는 뇌의 차이가 없다고 한다. 우뇌는 아날로그에 강하며 직감적, 시각적인 분석능력이 우수하고, 좌 뇌는 언어나 문자, 숫자 등 디지털적인 기능을 담당한다. 어느 쪽의 뇌가 발달 했는지는 개인 차이가 있고 그것에 따라서 능력이나 성격에 영향을 미친다. 우뇌가 우수한 사람은 사물을 직간접적으로 판단하고 결단이 빠르다. 그 결과 우뇌 우위인 사람은 ‘빨리 결론을 내리자, 흑백을 분명하게 가리자’ 는 등 생각을 분명하게 표현하기 때문에 다른 사람과 충돌하는 면이 있다.
최강현 부부행복연구원 원장에 의하면 대부분의 남성은 여성들이 돌려서 말하거나 수다스럽게 떠드는 것을 고통스럽다고 느낀다. 그러나 여성에게는 그 수다가 고통스럽기는 커 녕 즐기기까지 한다. 이유는 뇌의 측두 엽에 있는 ‘베르니케 언어중추’의 뇌신경 세포가 두껍기 때문이다.
따라서 여성의 경우 많은 이야기를 들을 수 있는 용량이 있고 여러 정보를 동시에 담을 수 있다. 하지만 남성의 경우는 이 뇌신경 세포가 적기 때문에 한 번에 많은 이야기를 듣지 못하는 구조로 되어있다. 따라서 대화중에 말을 돌리거나 정보가 춤추는 여성들의 수다를 들어야 하는 것은 남성들에게 고통이다.
남성의 뇌는 일정분량 이상의 언어가 들어가지 못하게 되어있기 때문에 사물에 집중하는 능력이 우수해지는 장점이 있다. 그래서 이야기의 느낌감은 남성이 좋다고 한다. 소리의 질, 템포, 말하는 간격, 억양 등의 요소를 ‘포로소티‘라고 하는데 이것들이 우뇌에서 처리되기 때문에 남성은 말수가 적지만 이야기의 감이 좋아서 줄거리나 상대의 심정을 잘 파악한다.
부부싸움에서도 남성은 시상하부를 자극하면 호전적, 공격적인 성향이 표출된다. 시상하부는 남성 호르몬의 양에 따라 쉽게 영향 받는다. 따라서 남성은 싸움을 하면 ‘승리냐 패배냐, 누가 센지 우열을 가리자’는 태도를 보이는 것이다. 반대로 여성의 경우는 감정적으로 흥분하게 되면 언어중추가 자극 받는다. 게다가 좌우의 뇌를 모두 사용할 수 있기 때문에 많은 정보를 활용할 수 있게 된다. 그래서 ‘그때도 이렇게 말했잖아’라고 옛날이야기를 꺼내서 말을 탁구공 치듯 제멋대로 퍼붓는다. 남성은 상대의 모순을 발견해서 아내의 항복을 받아내려 하지만 영리한 여성은 여러 정보를 끌어내면서 저항한다.
결론적으로 현명한 부부대화법은 남성의 경우 논리로써 주장해도 여성의 감정을 납득시키지 못한다면 결코 이길 수 없다. 그렇기 때문에 항복이라고 말하지 않더라도 감정을 누르고 다정하게 들어주는 것이 현명하다. 반대로 여성의 경우는 남성들은 아내가 반항하는 자세를 취하면 어떻게 하든지 이기려고 한다는 사실을 알아야 한다. 따라서 감정과 말하기를 자제하고 ‘미안해’라며 남성의 체면을 세워준다. 그러면 남성도 ‘아니야, 내가 잘못 했어’라며 잘못을 시인하면 싸움은 간단하게 끝난다. 이것이 바로 현명한 부부의 대화 기술이다