한국전통문화의 도시 전주의 대표적 상징물인 풍남문이 단청과 기와 고르기 공사를 마치고, 역사가 숨 쉬는 공간으로 새롭게 단장돼 시민과 관광객을 맞이하고 있다.

풍남문은 조선시대 전라감영의 소재지였던 전주를 둘러싼 성곽의 남쪽 출입문이다.

본래 전주성에는 동ㆍ서ㆍ남ㆍ북 각각 출입문이 있었으나, 지금은 풍남문만 유일하게 남았다.

당초 풍남문은 고려시대 처음 세워졌지만 정유재란과 화재로 불타게 됐고 이후 1768년(영조 44)에 전라감사 홍낙인이 다시 세우면서 풍남문이라 명명하게 됐다.

풍남이란 풍패(豊沛)의 남쪽이란 뜻이고, 풍패란 중국 한(漢)나라 고조 유방이 태어난 곳이며, 조선왕조의 발상지인 전주를 그곳에 비유한 것이다.

이후 풍남문은 1980년에 대대적인 보수공사를 진행해 옛 모습을 회복하고 전주의 새로운 랜드마크로 급부상하게 됐다.

하지만 이러한 명성이 무색할 만큼 세월의 질곡 속에 외관의 단아한 자태와 품위는 조금씩 그 빛을 잃어갔고, 전통문화도시 전주의 격에 어울리지 않게 퇴색돼 수많은 관광객과 전문가로부터 정비가 필요하다는 의견이 대두됐다.

이에 전주시에서는 전주의 축제기간에 앞서 풍남문 일원의 대대적인 정비계획을 수립했고, 관광객이 뜸한 2010년 겨울부터 보수ㆍ정비 사업을 시작해 지난 4월에 마무리했다.

한편 시 관계자는 “그동안 풍남문 보수ㆍ정비 사업으로 인해 다소 불편함을 줄 수 있었다”며 “이번에 새롭게 단장을 마친 풍남문은 도심에 자리한 단아한 성문 및 전주의 대표적인 관광명소 1번지가 될 것”이라고 전망했다.

/조세형기자