문화재청은 우리나라 주거생활의 기본이 되는 ‘온돌문화’를 국가무형문화재 신규 종목으로 지정 예고했다고 16일 밝혔다. 

온돌문화는 청동기~원삼국 시대(기원전 1세기~기원후 4세기)의 부뚜막식 화덕과 연도(연기가 빠져나가는 통로)가 설치된 원시적 형태의 난방방식에서 기원했다.

한반도 전역에서 기원전 3세기~1세기 것으로 보이는 원시적 온돌 유적들이 발견된 점들로 미루어 보아 온돌문화는 2천 년 이상 된 것으로 추정된다. 

온돌은 서양의 벽난로와 달리 연기를 굴뚝으로 바로 내보내지 않고, 불을 눕혀 기어가게 만들어 불 윗부분을 깔고 앉는 탈화좌식 바닥 난방이 특징이다. 방 내부에 연기를 발생시키지 않으면서도 오랫동안 따뜻함을 유지할 수 있는 장점이 있다.  

문화재청은 “온돌은 혹한의 기후환경에 지혜롭게 적응하고 대처해온 한국인의 창의성이 발현된 문화다. 중국 만주지방의 바닥 난방과는 구별되는 한민족의 고유한 주거기술과 주생활을 보여준다는 점에서 국가무형문화재로서 가치가 높은 것으로 평가받았다”고 설명했다.

문화재청은 30일간의 지정 예고 기간과 무형문화재위원회의 심의를 거쳐 최종적으로 온돌문화의 국가무형문화재 지정 여부를 최종 결정할 예정이다.

다만 온돌문화는 한반도 전역에서 오래도록 한국인들에게 공유되고 관습화됐다는 점에서, ‘해녀’(제132호)나 ‘김치 담그기’(제133호)와 마찬가지로 특정 보유자와 보유단체는 인정 예고하지 않았다.

/정해은 기자