프로축구 K리그 4룡(龍)이 한국의 아시아 무대 3연패를 향한 첫 걸음을 내딛는다.

 FC서울·제주유나이티드·전북현대·수원삼성등 4개 팀은 3월 1~3일(한국시간) 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 2011 본선 조별리그 1차전을 치른다.

 지난해 K리그 1~3위(서울·제주·전북)와 FA컵 챔피언(수원) 자격으로 이번 대회에 나서는 4개 팀이 2009·2010년 대회 우승을 차지한 포항스틸러스, 성남일화의 계보를 이어갈지에 관심이 쏠리고 있다.

 지난해 K리그에서 돌풍을 일으키며 준우승을 차지, 창단 첫 챔피언스리그 진출의 영광을 안은 제주는 1일 오후 3시 안방 제주월드컵경기장에서 톈진 테다(중국)와 E조 1차전을 치른다.

 제주는 미드필드의 핵심으로 활약했던 구자철(22)이 독일 분데스리가 볼프스부르크로 이적하며 생긴 전력공백을 신영록(24), 최원권(30), 강수일(24), 자일(22) 등을 영입해 채웠다.

 기존 공격수 김은중(32)과 박경훈(50) 감독의 지도력이 건재하지만, 생소한 국제대회에서 조직력을 제대로 발휘할 수 있을지가 관건이다.

 톈진은 지난해 중국 슈퍼리그 2위를 차지했던 강팀으로, 이번 챔피언스리그를 대비해 K리그에서 활약했던 수비수 리웨이펑(33)과 미드필더 권집(27)을 영입했다.

 챔피언스리그 8강 진출을 1차 목표로 세운 제주로서는 안방에서 열리는 톈진과의 경기에서 반드시 승리를 해야만 하는 상황이어서 접전이 예상된다.

 2006년 이후 5년 만에 아시아 정상 재등극을 노리는 전북은 2일 오후 7시 전주월드컵경기장에서 중국 챔피언 산둥 뤄넝과 G조 1차전을 치른다.

 지난해 대회 8강에서 알 샤밥(사우디아라비아)에게 패해 고배를 마신 전북은 김동찬(26), 이승현(26), 정성훈(31), 염동균(27)을 영입해 전력을 강화했다.

 김동찬과 이승현은 지난 시즌 전북의 약점으로 지적됐던 측면 공격에 힘을 불어넣을 것으로 기대되고 있다. 정성훈은 골잡이 이동국(32)의 파트너로 활약이 점쳐지고 있다.

 여기에 중국 국가대표 미드필더로 수준급 기량을 갖춘 것으로 평가되는 황보원(24)이 산둥전에서 좋은 활약을 펼쳐줄 것으로 기대되고 있다.

 산둥은 2009년 대회에서 서울을 상대로 펼친 조별리그에서 1승1무를 기록하는 등, K리그 팀에 강한 면모를 보이고 있다. 전북으로서는 산둥전이 조 1위 16강행 여부를 가리는 기로가 될 것으로 보인다.

 FA컵 챔피언 수원은 같은 날 오후 9시 호주에서 시드니FC를 상대로 H조 1차전을 갖는다.

 올 시즌 이용래(25), 최성국(28), 오범석(26), 오장은(26), 마토(32), 정성룡(26), 게인리히(27) 등을 영입해 '국가대표급 라인업'을 구축한 수원이 첫 선을 보이는 무대다.

 지난 26일 일찌감치 출국해 현지 적응에 들어간 수원은 장거리 원정의 부담 속에서도 올 시즌의 첫 막을 화려하게 걷겠다는 각오다.

 K리그 디펜딩 챔피언 서울은 3일 오전 0시5분 아랍에미리트(UAE)에서 알 아인을 상대한다.

 4개 팀 중 가장 먼 중동에서 경기를 치르게 돼 부담이 이만저만이 아니다. 다행인 것은 UAE리그 3위로 플레이오프를 거쳐 본선에 진출한 알 아인의 전력이 그다지 강하지 않다는 점이다.

 서울은 기존 데얀(30), 아디(35)에 몰리나(31), 제파로프(29)를 영입했고, 김동진(29)까지 데려오면서 최강의 외국인 선수 라인업을 구축했다. 황보관(46) 감독은 6일 라이벌 수원과의 리그 개막전을 앞두고 있음에도 불구하고 알 아인을 상대로 총력전을 펼쳐 승리하겠다고 잔뜩 벼르고 있다.

 올해 챔피언스리그는 총 32개 팀이 동·서 구분에 따라 8개조 4개팀 씩 나뉘어 홈 앤드 어웨이 조별리그를 치르고, 각조 1·2위 팀이 16강에 진출해 단판승부를 치르게 된다.
 
 8강전부터는 동·서 구분 없이 AFC추첨에 따라 대진이 결정되며, 4강전까지 홈 앤드 어웨이 경기로 승부를 가린다. 결승전은 AFC 추첨을 통해 진출 팀의 홈구장 중 한 곳을 택해 치러진다.