박미자 초대 (재) 전주시정연구원장이 9월 13일 3년간의 임기를 마치고 퇴임했다.

이에 본지는 지난 10일 박 원장을 만나 그동안 (재) 전주시정연구원의 초석을 다지기 위해 헌신해 온 소회와 연구원을 이끌면서 겪었던 애로사항, 앞으로 연구원이 나아가야 할 방향 등에 대해 이야기를 나눴다.

박 원장은 퇴임을 앞두고 연구원의 성공적인 정착과 발전을 기원하며 사비 1천만 원을 기부하는 등 연구원에 각별한 애정을 보였다. 그녀는 자신의 후임 원장에게도 연구원이 전주의 미래를 듣든하게 뒷받침하는 훌륭한 정책 연구기관으로 더욱 성장할 수 있도록 잘 이끌어 줄 것을 특별히 당부했다.

다음은 박미자 초대 (재) 전주시정연구원장과의 일문일답이다.

Q. 아직 연구원을 잘 모르는 시민들도 계십니다. 어떤 기관이고, 또 어떻게 꾸려져 있는지부터 소개해 주시죠.

(재) 전주시정연구원은 「지방자치단체출연 연구원의 설립 및 운영에 관한 법률」과 전주시 조례에 근거해 2023년 12월 문을 연 전주시 산하 정책연구기관입니다. 전국 50만 이상 대도시 가운데 시정연구원을 둔 곳은 전주를 포함해 12곳이고, 비수도권으로는 창원·청주·김해와 전주 네 곳뿐입니다. 그만큼 지역의 경쟁력을 좌우하는 중요한 역할과 기능을 맡고 있다고 생각합니다.

저희 미션은 "천 년 역사 문화도시 전주의 미래를 연구하고 지역 맞춤형 정책대안을 제시한다"는 한 문장에 담겨 있습니다. 주거와 교통, 일자리, 돌봄, 문화관광, 기후 환경처럼 시민의 일상과 맞닿은 문제를 데이터로 확인해 정책으로 제시하고, 10년·20년 뒤의 방향을 미리 연구해 준비해 두는 곳입니다.

조직은 경영전략실과 시정연구실, 그리고 원장 직속의 탄소중립 지원센터로 되어 있습니다. 시정연구실 안에 경제사회·도시공간·문화관광 세 개 연구부를 두고 11명의 박사 연구위원이 각 분야를 맡고 있습니다. 출범 당시 11명이던 직원은 연구지원 행정직과 파견 공무원을 포함해 지금은 25명 규모로 늘었습니다.

Q. 그렇게 연구한 결과가 실제 시정에는 어떻게 쓰이고 있습니까?

크게는 중장기 종합발전계획과 분야별 계획, 지방재정 효율화, 인구·청년, 도시·교통, 문화관광, 탄소중립 분야를 연구합니다. 여기에 시급한 현안이 생기면 곧바로 착수하는 현안 연구와 TF 협업 과제를 따로 운영해 행정의 신속한 대응을 뒷받침하고 있습니다.

성과라고 말씀드리기는 아직 조심스럽습니다만, 개원 이후 지난달 말까지 연구과제 64건과 정책·이슈 브리프 47건을 마쳤습니다. 이 가운데 연구과제 34건과 브리프 22건이 정책에 활용됐고, 그중 8건은 정책에 직접 반영됐습니다.

법령이나 조례로 이어진 사례로는 「전주시 고향사랑 기부금 모금 및 운용에 관한 조례」 개정과 「영화 및 비디오물의 진흥에 관한 법률」 개정안 반영, 「전주시 로케이션 인센티브 조례」 제정, 「전주시 온실가스 감축인지 예산제 조례」안 발의가 있습니다. 

제도개선으로는 과세 대상 사업자의 부가가치세 경정청구 업무를 제도화한 사례 등이 있고요. 이런 결과가 나올 수 있었던 것은 연구 단계부터 함께 논의해 주신 시청 실·국과 시의회가 계셨기 때문입니다. 앞으로도 성과관리시스템을 통해 활용 내역을 계속 추적해 관리할 예정입니다.

Q. 아무것도 없는 상태에서 기관의 틀을 세우는 일이 쉽지 않으셨을 텐데, 무엇이 가장 어려웠고 어디에 힘을 쏟으셨습니까 ?

제가 부임하기 전에 설립추진단에서 정관을 비롯한 큰 골격은 마련해 놓은 상태였습니다. 취임한 뒤로는 기관 운영에 필요한 세부 규칙과 기준을 정립하고, 실제로 운영해 보면서 실정에 맞게 고쳐 나가는 일을 지금도 하고 있습니다.

어려웠던 점을 꼽자면, 연구기관이 자리를 잡기까지 필요한 시간과 밖에서 기대하시는 성과의 속도 사이에서 마음고생을 좀 한 것 같습니다. 그 시기를 견딜 수 있었던 것은 행정 절차와 예산, 인력 파견까지 세심하게 챙겨 주신 전주시와 때로는 부족한 점을 따끔하게 지적하시면서도 애정 어린 격려를 보내 주신 전주시의회 덕분입니다. 당시에는 불편하고 속상하기도 했습니다만, 지금 돌아보면 저희에게는 변함없는 좌표를 가진 북극성이자 길을 안내하는 나침반과 같은 역할이었습니다.

아무래도 설립 단계이다 보니 두 가지에 중점을 뒀습니다. 하나는 우수한 연구 인력을 확보하는 일이었고, 다른 하나는 지역 특성에 맞는 연구 수요를 선제적으로 파악해 실용적인 연구가 되도록 시스템을 갖추는 일이었습니다. 신설 기관이라 기대하던 적격자가 없어 어려움을 겪기도 했지만, 연구위원의 처우를 높이고 한꺼번에 모든 자리를 채우기보다 젊은 인재들이 전주 발전을 위한 연구를 하며 함께 성장할 수 있도록 단계적으로 직제와 정원을 갖춰 왔습니다. 또 시·시의회와 시민을 대상으로 주기적으로 정책 수요 조사를 해 연구 아젠다를 정하고, 매년 30개 이상의 과제를 성과관리시스템 위에서 관리하고 있습니다.

Q. 연구기관은 전문성과 독립성이 생명이라고 합니다. 어떤 노력을 하셨는지요.

전주시 산하 공공기관으로서 감독부서의 지휘를 받지만 원장을 포함한 모든 임직원의 채용은 외부 위원이 과반 이상 참여하는 인사위원회를 통해 진행했습니다.

연구의 신뢰를 지키는 장치도 함께 마련했습니다. 연구자문위원회와 연구심의평가위원회를 통해 과제의 기획부터 최종 결과까지 외부 전문가의 검토를 받도록 했고, 연구 윤리 서약과 자가점검표를 도입해 연구자 스스로 책임지도록 했습니다. 결국 독립성은 선언이 아니라 데이터와 절차로 증명되는 것이라고 생각합니다.

Q. 지난 3년 가운데 가장 의미 있게 남는 성과와 보람은 무엇입니까?

첫째로 연구원의 중심인 사람을 꼽고 싶습니다. 개원 당시 박사 연구위원 5명으로 시작했는데 교통, 인구·일자리, 문화 등 실력 있는 연구자들이 차례로 합류해 주셨습니다. 새로 착수한 연구과제도 2024년 22건에서 2025년 35건, 올해는 37건 가량으로 늘었습니다. 공개한 연구보고서 45건과 정책·이슈 브리프 47건, 세미나·포럼 30회도 작지만, 연구원들과 땀 흘려 함께 일군 값진 성과물입니다.

특히 올해 1월 이틀에 걸쳐 연 '2025년 연구 성과 공유회'에서 연구진이 직접 자기 연구를 시민과 관계자들 앞에서 설명하는 모습을 보며, 이제 어느 정도 안착이 되었구나 하고 안심이 됐습니다.

보람이라면, 출범 초기 여러 우려 속에서도 젊은 연구자들이 밤늦게까지 또 휴일에도 나와 열심히 연구하고, 그 결과를 시의회나 공개 포럼 등에서 자신 있게 발표하고 토론하는 모습에서 앞으로의 가능성을 확인할 때였습니다. '전주 큰 꿈' 공모전에 전국의 다양한 분야의 석박사 연구자들이 전주의 미래를 연구해 응모해 주신 것도 오래 기억에 남을 것 같습니다. 천년 도시 전주라는 도시의 미래를 고민하는 분이 참 많다는 것을 확인한 지난 3년이었습니다.

Q. 시민들이 알아두면 좋을 대표적인 연구 사례를 꼽아 주신다면요.

전주의 미래를 설계하는 종합 발전 계획과 인구 종합 계획 연구를 비롯해, 대광법 개정에 맞춘 전주권 교통 SOC 투자전략 연구는 전주시의 대도시권 편입에 따른 국가교통조사와 교통 통행량 구축 사업 등 제도개선과 국비 확보의 기반을 마련했습니다.

한옥마을 일원 관광특구 지정을 위한 사전타당성 검토, 전주학 진흥과 K-콘텐츠 비전 수립처럼 역사 문화 자산을 정책으로 옮기는 연구들도 시정의 밑그림으로 활용되고 있습니다.

탄소중립 분야도 2023년 11월 탄소중립 지원센터로 지정된 이후 전주시 탄소중립 기본계획 수립을 지원해 환경부 우수사례로 선정됐고, 국제 기후·에너지 협약(GCoM)과 CDP 보고, 그리고 국내 기초지자체 가운데 유일하게 EU 국제도시 간 협력사업(IURC)에도 참여하고 있습니다. 제가 오래 몸담았던 새만금 지방환경청장 등 환경 분야의 경험이 전주에 조금이나마 보탬이 되어 다행이라 생각합니다.

Q. 전주시민 입장에서 시정연구원은 왜 필요한 기관일까요.

전주시정 전반에 대한 전문적인 연구를 통해 도시의 매력을 높이고 시민들의 삶을 개선하는 데 도움을 드리는 것이 저희 연구원의 사명이라고 생각합니다.

그래서 연구 주제나 과제를 정할 때 시와 시의회뿐 아니라 시민의 목소리를 직접 수렴하려 노력했습니다. 2026년 10대 정책 아젠다도 시민 717분을 대상으로 한 조사 결과를 바탕으로 엄선했고, 청년 일자리와 주거, 재정 운영, 공공의료와 재난 대응, 대중교통처럼 시민들께서 시급하다고 응답하신 분야를 연구에 반영하고자 노력하고 있습니다.

올해부터 연구보고서를 공개하는 데 머무르지 않고 브리프와 카드뉴스, 인포그래픽 등 시민들께서 더 쉽게 접하실 수 있는 방식으로 전해 드리고 있습니다.

Q. 앞으로 연구원이 어떤 기관으로 커 가기를 바라시는지, 또 어떤 분야에 집중해야 한다고 보십니까?

지난 3월 이사회에 2035년까지의 (재) 전주시정연구원의 발전 전략을 보고드렸습니다. 미래 견인, 현안 해결, 기반 혁신이라는 세 가지 목표를 두고 3단계로 나눠 차근차근 성장해 가자는 계획입니다. 숫자에 쫓기기보다 지속가능성과 변화·혁신, 시민 중심이라는 가치를 지키며 내실을 다져 갔으면 합니다. 규모는 크지 않아도 시정에 꼭 필요한 답을 내놓는, 작지만 강한 지방연구원으로 커 가기를 바랍니다.

아울러 대표적인 역사 문화도시인 전주의 정체성을 살리고 역사 문화 자산을 전통문화 산업으로 진흥시키면서 AI와 K-콘텐츠를 접목해 글로벌 시장을 선점할 수 있도록 연구원에 '(가칭)전주학 거점 센터'를 두어 체계적으로 지원했으면 합니다. 데이터 전문 인력을 확보해 시정 데이터 분석·활용을 지원하는 기능도 강화됐으면 하고요.

집중할 연구 분야로는 먼저 인구를 꼽고 싶습니다. 전주는 올해 2월 초고령사회에 진입했고 청년 유출도 지속적으로 이어지고 있습니다. 청년의 일자리와 주거, 어르신들의 돌봄과 노인 일자리를 함께 설계하는 연구가 계속돼야 하고, 그 결과를 토대로 10년·20년·100년 대계의 인구 종합대책을 흔들림 없이 실행해 나가야 합니다. 

다음은 광역화입니다. 행정구역 통합 논의와 광역 교통망 구축은 전주의 향후 수십 년을 좌우할 문제인 만큼, 객관적인 데이터로 시민들께서 판단하실 근거를 만들어 드리는 것이 연구원의 역할이라고 봅니다. 여기에 대규모 국비 확보로 이어질 수 있는 경제 활성화 과제와 탄소중립, 그리고 전주의 가장 큰 강점인 역사문화관광 자산의 특화가 더해져야 할 것입니다.

Q. 후임 원장과 연구진에게 당부하고 싶은 말씀, 그리고 임기를 마무리하는 소회를 함께 들려주시죠.

당장의 실적 건수에 일희일비하지 말고, 전주의 진짜 성장을 이끌 수 있는 질 높은 연구에 매진해 주시기를 바랍니다. 시간이 걸리더라도 제대로 된 연구 하나가 도시를 바꿀 수 있습니다. 

또 하나는 소통입니다. 시와 시의회, 시민을 자주 만나야 좋은 연구가 나옵니다. 그리고 안으로는 능력 있는 연구자가 이 조직 안에서 성장하고 승진할 수 있는 건강한 직장 문화를 꼭 이어가 주셨으면 합니다.

31년의 공직 생활을 마치고 고향이 가까운 전북 전주에서 영광스러운 초대 (재) 전주시정연구원 원장의 소임을 완수할 수 있었던 것은 제게 큰 행운이었습니다. 연구원이 뿌리를 내릴 만한 최소한의 기틀은 마련했다고 자평하면서 물론 아쉬운 부분도 많습니다. 그 부족함을 채워 주신 분들, 특히 믿고 맡겨 주신 전주시와 따끔한 질책으로 방향을 잡아 주신 전주시의회, 그리고 묵묵히 함께해 준 연구원 식구들께 머리 숙여 깊이 감사드립니다.

Q. 끝으로 시민들께 드리고 싶은 말씀과 앞으로의 계획을 말씀해 주십시오.

연구원이 첫걸음을 뗄 수 있었던 것은 전적으로 전주 시민 여러분의 지지와 기다림 덕분이었습니다. 새로 생긴 기관이 자리 잡는데 시간이 걸린다는 것을 이해해 주시고, 연구와 포럼·토론회 등 기회가 있을 때마다 기꺼이 목소리를 내주신 데 대해 초대 연구원장으로서 진심으로 감사드립니다. 앞으로도 연구원이 한 걸음씩 역량을 키워 천 년 역사 문화도시 전주의 든든한 동반자가 될 수 있도록 변함없는 애정과 격려를 보내주시기를 부탁드립니다.

저는 기후 환경정책 분야의 행정가로서 그간 쌓아온 지식과 경험을 살려 대학에서 관련 연구와 자문 활동을 할 계획입니다. 어디에 있든 전주의 지속 가능한 발전과 전북 지역 경제에 도움이 되는 일에 조력자로서 역할을 다하겠습니다.

 특별히 전북 출신으로 고향의 발전에 기여할 수 있도록 기회를 주신 시장님과 시의원님 등 여러분에게 머리 숙여 깊이 감사드립니다. 너무 감사합니다. /이만호 기자

<부록>박미자 (재) 전주시정연구원 초대 원장은?

-1968년 전북 부안 출생

-부안여고 졸업

-건국대학교 행정학과 졸업

-서울대학교 보건대학원 보건학과 수료

-미국 인디애나대 대학원 공공행정 및 환경정책학 석사 졸업

-전북대학교 대학원 행정학과 박사 졸업

-행정고등고시 제35회 합격

-총무처 사무관

-고위공무원 새만금지방환경청장

-대통령비서실 기후환경비서관

-(재) 초대 전주시정연구원장

-홍조근정훈장 및 대통령 표창 수상