4. 만남

먼저 여자들이 갱웨이를 올라갔고, 그 뒤에 바로 남자 두 명이 더 올라갔다. 밑에 남은 남자 셋은 갱웨이에 요트를 묶는다.  

전함에서 갱웨이를 내려준 사내가 요트 사람들이 올라오는 걸 물끄러미 쳐다본다. 

남자들 다섯은 대략 30대 중반으로 보이고, 여자 둘은 20대 후반으로 보인다. 한 여자는 단아한 키와 몸매에 갸름한 얼굴로, 긴 생머리를 한 미인이다. 다른 여자는 파머머리에 굴곡진 몸매가 통통했는데, 남자들 눈길을 끌만큼 요염해 보인다. 

국적은 분간할 수 없지만 동북아 쪽 사람들로 보인다. 모두 반바지에 반팔 티를 입은 가벼운 복장이다. 사람들의 생김새를 보면서 사내도 이곳이 대략 어디쯤인지 짐작한다. 전함이 중국이나 한국 또는 일본 근해를 지나고 있지 않나 추측을 해본다.

전함으로 올라온 요트 사람들은 모두 신기한 표정으로 배를 둘러보며 그들을 구해준 사내를 쳐다본다. 

“구해줘서 고맙소.”

요트의 주인처럼 보이는 이가 긴장이 풀렸는지 활짝 웃으며 먼저 사내에게 말을 건다. 큰 키에 덩치가 있는 남자다. 청색 티를 입었다. 가느다란 눈이 날카로워보였다. 사내가 반응이 없자 남자는 말을 잇는다.

“우리들은 요트로 무인도도 탐사하고 다이빙도 하면서 여행을 하고 있었어요. 갑자기 폭풍을 만나서요. 예보에는 없었는데 난데없이 바람이 거세지고 비가 내려서 큰일 날 뻔 했습니다.”

청색 티는 얼굴에 웃음기를 올리며 우호적인 표정을 지으면서도, 이 군함에 군인이 아닌 일반인 복장을 한 사내가 있는 것이 달리 보였는지 경계의 눈을 풀지 않는다.

“우선 비를 좀 피해야 할 텐데…….”

청색 티가 사내의 눈치를 살피며 말한다. 사내는 사람들을 안내한다. 비를 맞게 할 수는 없다. 

요트 사람들은 군함 여기저기를 신기한 표정으로 두리번거리며 사내의 안내를 받아 1층 회의실로 들어간다. 들고 온 가방들을 내려놓으며 어색하면서도 낯선 표정으로 의자에 앉는다. 전함에 타면서부터 궁금했는지, 청색 티가 호기심 가득한 눈으로 사내를 쳐다보며 묻는다.

“그런데……, 이 배에 다른 사람들은?”

사내가 뭐라 답을 줘야할지 잠시 난감한 표정이다. 사내도 이 배에 다른 사람들이 있는지 없는지 모르는 건가. 사내가 대답 없이 냉랭한 얼굴을 하자, 청색 티가 머쓱한 표정을 지으며 당황스러워 한다. 사내도 눈동자를 고정시키지 못하고 두리번거린다. 어쨌든 사내는 요트 사람들을 반가워하는 것처럼 보인다. 사내는 청색 티의 질문에 대답 대신 다른 질문을 한다.

“어디에서 오는 길입니까?”

“미야케 섬에서 나왔소.”

사내가 미야케 섬이 어딘지 모르는지, 뚱한 표정으로 청색 티를 쳐다보자, 청색 티가 말을 잇는다.

“일본과 괌 사이에 있는 섬이요. 화산섬으로 잘 알려져 있소. 우리는 한국과 일본, 중국인들이요. 모두 일본에 살고 있소.”

청색 티의 말을 들으면서 사내는 뭔가를 짐작하는 건지 고개를 끄덕거린다. 

“이 배는 군함인데……, 군인이 하나도 안 보입니다?”

다른 남자가 끼어든다. 처음 말을 걸어온 남자보다 키는 작지만 역시 몸이 통통한 게 힘깨나 쓸 것처럼 보인다. 둥그런 얼굴에 일부러 탈색을 했는지 머리털이 하얗다. 역시 가느다란 눈매가 날카로워 보인다. 

군인이 한 명도 안 보이는 게 사내의 잘못이라는 듯 백색 머리의 말투가 귀에 거슬린다. 사내는 백색 머리를 힐끗 쳐다보고 입을 연다. 

“그러게 말입니다…….”

사내의 입에서 뜬금없는 말이 나오자, 어리둥절한 표정으로 요트 사람들은 사내를 쳐다본다. 사내가 백색 머리의 말에 동조한다는 뜻인지 아니면 무슨 의도로 저런 말을 하는 것인지, 감을 잡지 못하는 표정들이다.

오상근 / 본보 경제부장