정부가 인구 감소와 상권 침체로 활력을 잃어가는 지방 원도심을 되살리기 위해 공간 정비와 문화·창업 콘텐츠를 결합한 범부처 재생사업을 추진한다.

국토교통부(장관 김윤덕)와 문화체육관광부(장관 최휘영), 중소벤처기업부(장관 직무대행 제1차관 노용석)는 지방 원도심의 공실상가와 유휴건물을 정비하고 청년·문화예술인·창업인의 활동을 지원하는 거점특화형 ‘원도심 RE:CORE 프로젝트’ 시범사업을 2027년부터 추진한다고 밝혔다.

이번 사업은 단순한 건물 정비를 넘어 공간(HW)과 콘텐츠(SW), 사람을 함께 연결해 원도심의 핵심 기능을 다시 되살리는 부처 협업형 도시재생사업이다.

최근 지방도시는 수도권 인구 집중과 청년 유출, 산업 및 상권 쇠퇴가 겹치면서 원도심 공동화 현상이 심화되고 있다. 실제 소규모 상가 공실률은 2022년 상반기 6.7%에서 올해 8.5%까지 상승했다.

정부는 공실상가를 매입하거나 장기 임대 등을 통해 ‘원도심 활성화 상가’로 조성하고, 이를 청년과 문화예술인의 작업실, 창업공간, 공유오피스, 팝업스토어 등으로 활용할 계획이다. 입주자에게는 사업기간 임대료도 지원한다.

또 미활용 공공시설과 폐업 모텔, 집단 공실상가 등 대규모 유휴시설은 문화예술 거점과 창업보육시설, 로컬기업 육성공간, 전시·판매공간 등 지역 특성에 맞는 ‘특화거점’으로 탈바꿈시킨다.

문체부는 지역의 역사와 문화자원을 활용한 대표 문화콘텐츠를 발굴해 창작부터 실증, 유통까지 단계적으로 지원한다. 인기 콘텐츠와 지역 콘텐츠를 활용한 팝업스토어, 주민 체험 프로그램, 창작자 마스터클래스 등도 운영할 예정이다.

중기부는 로컬테마상권과 유망 골목상권, 문화관광형시장 등 기존 지역 상권 육성 사업과 연계해 로컬 창업가와 소상공인의 성장을 지원한다.

정부는 수도권을 제외한 4극3특 권역별로 1~2곳을 우선 선정해 2027년부터 시범사업에 착수한다. 선정 지역에는 국토부 국비 최대 210억원을 비롯해 문체부 문화콘텐츠 사업비 등을 포함, 지역당 최대 약 365억원 규모가 지원된다.

정부는 오는 17일 지자체를 대상으로 사업설명회를 개최하고 예산이 확정되는 대로 대상지 선정 절차에 들어갈 예정이다.

김윤덕 국토교통부 장관은 “원도심이 가진 자산과 잠재력을 새로운 수요와 연결해 다시 지역 성장의 기반이 되도록 하겠다”고 밝혔다. /이만호 기자