정부가 AI 대전환 시대에 대응해 중소기업 현장에 필요한 인재를 양성하고 청년들이 일하고 싶은 중소기업을 만들기 위한 인력지원 정책을 본격 추진한다.

중소벤처기업부는 ‘중소기업 인력지원 특별법’에 따라 ‘제5차(2026~2030년) 중소기업 인력지원 기본계획’을 수립·발표했다고 밝혔다.

이번 기본계획은 향후 5년간 중소기업 인력정책의 방향을 담은 것으로, 중소기업의 구인난과 청년 일자리 문제를 함께 해결하는 데 중점을 뒀다.

주요 정책은 ▲현장 수요에 기반한 맞춤형 인력 양성·공급 ▲일하고 싶은 중소기업 근무환경 조성 ▲일자리 미스매치 완화를 위한 인프라 강화 등 3대 분야로 추진된다.

먼저 AI 시대에 필요한 인력 양성을 위해 중소 제조기업의 제조AI 솔루션 개발 등에 필요한 실무인력을 확대한다. 제조AI 실무인력은 2026년 600명에서 2027년 1,600여명으로 늘리고, 중소기업 취업 인턴십 기간도 3개월에서 12개월로 연장한다.

2027년부터는 ‘제조AI Fellow 양성사업’을 신설해 KAIST 등 4대 과학기술원에서 중소 제조현장 AX 전문교육 과정을 운영한다. 교육 이수자에게는 제조AX 분야 마이크로디그리를 수여하고 제조기업 취업까지 연계할 계획이다.

‘AI 특화 계약학과’도 올해 10개를 신설하고 2030년까지 30개로 확대한다. 중소기업 재직자의 AI 활용 능력과 스마트 제조 역량을 높이기 위해 2026년에는 ‘제조AI 교육센터’를 설치하고 연간 1만명을 대상으로 실습 중심의 AI 교육도 제공한다.

지역 중소기업의 연구인력 부족 문제를 해결하기 위한 지원도 강화된다. ‘중소기업 연구인력 채용 지원사업’을 통해 비수도권 기업의 채용인원 할당 비율을 기존 50%에서 2026년 60%로 확대한다. 제조AI 중소기업의 연구인력 신규채용 지원 인원도 2명으로 늘린다.

중장년 전문인력의 재취업 지원도 확대한다. 교육훈련과 고용장려금을 강화하고, 퇴직 예정자에 대한 재취업 지원서비스 제공 의무사업장을 현재 1,000인 이상에서 2027년 500인 이상, 2029년 300인 이상 사업장으로 단계적으로 확대할 예정이다.

외국인력의 경우 도입부터 체류 지원과 정주까지 아우르는 통합지원 로드맵을 마련해 중소기업의 인력 수급을 지원한다.

청년들이 일하고 싶은 중소기업을 만들기 위한 근무환경 개선책도 추진된다.

정부는 중소기업 근로자의 자산형성을 지원하고 대·중소기업 간 임금·복지 격차를 줄여 근로자의 장기근속을 유도할 계획이다.

2027년부터 지방 중소기업 재직 청년의 근속과 자산형성을 지원하기 위해 ‘청년미래적금’에 ‘지방 중소기업 재직자 우대 트랙’을 신설한다. 비수도권 중소기업에 취업한 청년에게는 ‘청년일자리도약장려금’의 청년지원금을 대폭 상향하는 방안도 추진한다.

안전하고 스마트한 중소기업 일터 조성을 위해 스마트공장 보급을 확대하고, 10인 미만 소규모 사업장의 떨어짐·끼임·부딪힘 등 3대 사고 예방을 위한 재정지원도 최대 90%까지 확대한다.

중소기업과 구직자 간 일자리 미스매치를 줄이기 위한 지원체계도 강화한다. 기업인력애로센터를 2025년 17개소에서 2026년 34개소로 확대하고 지역 고용센터, 대학 등과 협력해 중소기업의 구인·구직 매칭 기능을 강화한다.

특히 지역 청년들의 중소기업 취업을 지원하기 위해 직업계고와 대학생을 대상으로 중소기업 이해교육과 우수 중소기업 사례 교육 등을 실시한다.

‘청년 플레이 그라운드’도 신설해 취업을 원하는 청년에게 우수 중소기업을 소개하고, 창업을 희망하는 청년에게 선배 창업가의 멘토링 기회를 제공할 계획이다.

지역별 특화산업 인력 양성을 위한 중소기업연수원의 역할도 확대된다.

전남연수원은 2027년 광양에 문을 열고 반도체·항공우주·석유화학 분야를, 전북연수원은 2027년 전주에 개원해 미래차·문화콘텐츠 분야 인력 양성을 지원한다.

이를 위해 중기부는 지자체와 지역대학, 연구기관 등과 협업체계를 구축하고 지역특화산업에 맞는 인력 양성과 역량개발을 지원할 방침이다.

노용석 중기부 제1차관은 “제5차 중소기업 인력지원 기본계획이 인재가 찾고 인재가 성장하는 중소기업을 만드는 대전환의 기회가 되기를 바란다”며 “중소기업에서 일하는 인재가 대체불가 대한민국의 미래를 열어갈 수 있도록 관계부처와 함께 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. /오상근 기자