8·17 더불어민주당 전당대회 당대표에 출마한 김민석 후보(전 국무총리)가 전북 경선을 앞두고 “전북의 미래는 김민석의 미래이자 운명”이라며 전북 180만 도민과 당원들의 압도적인 지지를 호소했다.

김 후보는 11일 오전 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “전북을 작지만 강한 메가 전북으로 만들고, 새만금의 황금시대를 열겠다”며 전북 발전을 위한 ‘전북 메가 플랜’을 제시했다.

김 후보는 특히 새만금에 대한 오랜 정책적 관심을 강조했다. 

그는 “김대중 대통령이 민주당 총재를 겸하던 시절 자신이 총재 비서실장으로 있으면서 새만금을 농지 중심에서 산업 중심으로 전환해야 한다는 건의를 했다”며 “2007년에도 새만금을 세계적인 최첨단 지식·문화 대특구로 집중 개발하는 구상을 제기했다”고 말하며 “새만금의 발전을 위한 고민을 많이 하며 지내왔다”고 밝혔다.

이어 “20년 전 새만금 대 특구를 꿈꾸던 야인 김민석이 이제 이재명 정부의 국무총리 겸 새만금 위원장으로 새만금 전국 대혁신TF를 이끌며 현대차 투자 지원 속도전을 지휘하고 성과를 냈다”고 강조했다.

김 후보는 이재명 정부가 추진하는 이른바 ‘3대 메가 프로젝트’와 연계해 전북의 산업지도를 획기적으로 바꾸겠다는 구상도 내놨다.

그는 “3대 메가 프로젝트의 2·3차 대기업 투자 후속 계획에 전북을 포함시키고 현대차 투자를 초고속으로 확대하는 한편 다수 협력기업 유치를 성사시키겠다”며 “미국과 중국 등 AI 관련 기업의 새만금 투자를 이끌어내고 공공기관 이전 등을 통해 전국 금융 중심 기능도 강화하겠다”고 밝혔다.

또 “국민적인 새만금 대협약을 통해 일부 수익 공유 모델을 공론화하고 새만금 개발 기간을 획기적으로 단축하는 그랜드 플랜을 만들겠다”고 말했다.

김 후보는 새만금을 바라보는 시각 자체를 바꿔야 한다고 주장했다.

그는 “새만금을 전북의 새만금으로만 봐서는 안 된다”며 “대한민국의 새만금, 아시아의 새만금, 세계의 새만금으로 보는 관점을 가져야 한다”고 강조했다.

특히 미국과 중국의 AI 및 새만금 투자 가능성을 언급하며 자신의 국제적 네트워크와 정책 추진력을 강점으로 내세웠다. 김 후보는 미국의 AI 투자 지원 움직임과 관련해 한국 기업과의 합작 및 국내 투자 가능성이 검토되고 있는 사례를 소개하고, 중국 측에도 새만금 투자를 요청하는 등 해외 자본과 기업 유치에 적극 나서겠다고 밝혔다.

새만금 개발 재원과 관련해서는 국가 재정만으로는 한계가 있는 만큼 국민적 합의와 새로운 재원 조달 방식이 필요하다고 역설했다.

김 후보는 “전북에 필요한 것은 정치인들이 전북 소유론을 이야기하는 것이 아니라 전북의 미래를 만들어갈 아이디어와 추진력, 창의성을 갖춘 설계사와 추진가”라며 “자신이 구체적이고 명확한 전략을 갖고 전북과 새만금 발전을 추진하겠다”고 말했다.

그는 또 “자신에게 당대표에게 일할 기회를 주신다면 2년 동안 전북 메가 플랜을 민주당과 정부의 공식적인 플랜으로 안착시키겠다”며 “이를 민주당의 지속적인 강령적 발전 전략으로 만들어가겠다”는 의지도 밝혔다.

김 후보는 전북과 민주당의 관계에 대해서도 “익산도, 전북도 민주당과 대한민국의 새로운 중심지가 될 것”이라며 “김민석이 전북과 새만금의 황금시대를 선도하겠다”고 약속했다.

이어 “8월 17일 전당대회에는 민주당과 이재명 정부, 전북과 대한민국의 미래가 걸려 있다”며 “안정되면 잘하고, 흔들리면 죽는다. 민주당과 이재명 정부를 안정시킬 든든한 당대표 김민석에게 전북의 압도적인 힘을 몰아달라”고 호소했다.

한편 민주당 전북 경선은 오는 15일 익산 원광대학교에서 열릴 예정이어서 김 후보가 이날 제시한 ‘전북 메가 플랜’과 새만금 대형 개발 구상이 전북 당원들의 표심에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

김민석 후보와 정청래·송영길 후보가 한 치 앞을 내다볼 수 없는 초접전을 펼치면서 8·17 민주당 당대표 경선의 승부처로 호남 표심이 급부상하고 있다. 

특히 호남의 핵심 승부처인 전북 경선이 당권의 향배를 가를 최대 분수령으로 떠오르면서 180만 전북도민과 당원들의 관심이 어느 때보다 뜨겁게 달아오르고 있다. /이만호 기자