전북특별자치도가 동물용의약품 클러스터와 농생명산업지구, 규제자유특구를 하나로 연결하며 연구개발부터 실증·사업화까지 이어지는 전주기 산업 생태계 구축에 나섰다. 

전북도는 지난 6월 30일 중소벤처기업부 규제자유특구위원회에서 ‘전북 차세대 동물의약품 규제자유특구’가 최종 지정·고시됨에 따라 2027년부터 실증사업과 사업화를 본격 추진한다고 23일 브리핑을 통해 밝혔다.

이번 특구 지정은 2020년부터 단계적으로 조성해 온 동물헬스케어 클러스터와 지난해 12월 지정된 익산 동물용 의약품 농생명 산업지구를 하나의 산업 생태계로 연결했다는 점에서 의미가 크다. 

기업은 후보물질 발굴부터 효능·안전성 평가, 시제품 생산, 임상시험, 사업화, 글로벌 진출까지 전 과정을 전북에서 원스톱으로 지원받을 수 있게 된다.

세계 동물헬스케어 시장은 반려 인구 증가와 축산 첨단화, 바이오·AI 기술 발전에 힘입어 빠르게 성장하고 있다. 글로벌 동물용 의약품 시장은 2017년 약 49조 6천억 원에서 2024년 약 70조 6천억 원으로 확대됐고, 국내 시장도 2025년 1조 5,162억 원 규모로 성장했다. 

전북도는 이러한 흐름에 대응해 동물용 의약품을 미래 농생명 산업의 핵심 전략산업으로 육성하고 있다.

산업의 중심축은 총사업비 1,470억 원 규모의 동물 헬스케어 클러스터다. 2023년 효능·안전성 평가센터가 완공됐으며, GMP 수준 시제품 생산시설은 2026년, 반려·특수동물 임상시험센터는 2026~2029년, AI 기반 바이오팩토리는 2027~2030년, 동물 헬스 벤처타운은 2028~2030년 순차적으로 구축된다. 

특히 효능·안전성 평가센터는 농림축산검역본부로부터 임상시험·비임상시험 실시기관으로 지정돼 허가에 필요한 공인 시험 역량을 확보했다.

클러스터 조성 이후 산업 성과도 가시화되고 있다. 제조공장과 기업부설연구소 등 9개 기업을 유치했고, 시험평가 40건(36억 원)을 수행했다. 

또한 글로벌 동물헬스케어 포럼 개최를 통해 산·학·연·관 협력망을 확대했으며, 현장 실무형 전문 인력 52명을 양성했다. 

전북대와 원광대는 도·익산시와 함께 ‘그린바이오 동물헬스케어학부(가칭)’ 설치 협약을 체결해 중장기 인재 양성 체계도 마련했다.

익산 농생명 산업지구는 2026~2030년 25.6㏊ 규모로 조성되며, 기업 집적과 연구개발·사업화 촉진 거점 역할을 맡는다. 올해는 공동 활용 전문 장비 구축과 기업 지원 공간 리모델링, 바이오팩토리 및 벤처타운 구축을 위한 타당성 조사도 추진된다.

규제자유특구는 총사업비 264억 원을 투입해 2027~2030년 실증사업을 진행한다. 

첨단 바이오의약품 안전성·유효성 심사 기준 마련, 자가백신 적용 질병 확대, 독성시험 제출 항목 합리화 등이 핵심 과제다. 이를 통해 첨단 바이오의약품 성분은 65개에서 192개로, 자가백신 적용 질병은 3종에서 8종으로 확대될 전망이다. 

사업 기간 중 해외 매출 19억 원, 신규고용 65명, 사업 종료 후 생산 유발 935억 원과 고용 유발 506명 등의 지역경제 효과도 기대된다.

민선식 전북자치도 농생명축산산업국장은 “전북은 클러스터 구축과 농생명산업지구·규제자유특구 지정으로 연구개발과 산업집적, 규제혁신이 맞물린 성장 기반을 갖췄다”며 “이를 토대로 대한민국 동물 헬스케어 산업을 이끄는 글로벌 허브로 도약하겠다”고 밝혔다. /이만호 기자