이재명 대통령은 16일 청와대 영빈관에서 개최된 국토교통부·농림축산식품부·해양수산부 합동 업무보고에서 최근 정치권 일각에서 제기된 ‘전북 홀대론’에 대해 “책임 있는 위치에 있는 인사들이 사실과 다른 주장으로 지역 갈등을 키우는 것은 매우 유감스러운 일”이라며 강도 높게 비판했다.
이 대통령은 새만금에 유치된 현대차그룹의 9조 원 투자가 국가적 차원의 전략적 결단임을 강조하며, 이를 기점으로 새만금을 미래 산업의 핵심 거점으로 도약시키겠다는 강력한 의지를 표명했다.
이날 국토부 업무보고에서 이 대통령은 현대차그룹의 9조 원 투자가 다른 국책 사업에 비해 규모가 작다는 지적에 대해 직접 해명에 나섰다.
이 대통령은 “9조 원은 사업 성공 시 추가 확대가 가능한 초기 투자 계획”이라며 “현재의 수치만으로 전체 규모를 판단하는 것은 성급하다”고 설명했다.
특히 반도체 클러스터 등 민간 기업의 투자 결정과 관련하여 “정부가 지역 안배 차원에서 임의로 배치할 수 있는 사안이 아니다”라고 선을 그었다.
이 대통령은 현실성 없는 공약으로 지역민에게 실망을 주기보다는 경제성과 실현 가능성을 바탕으로 한 내실 있는 개발을 강조하며, 공직자들에게 “책임지지 못할 말을 하는 것은 공직자의 자세가 아니다”라고 당부했다.
이어 진행된 업무보고에서 문성요 새만금개발청장은 새만금 개발의 속도를 획기적으로 높이는 ‘새만금 국가정상화 및 도약 전략’을 발표했다. 핵심은 당초 2050년으로 예정되었던 매립·조성 목표 연도를 2035년으로 15년 앞당기는 것이라고 말했다.
이를 위해 기존 민간 주도 방식에서 공공 주도 개발로 전환하여 169.6㎢ 규모의 부지를 조기에 확보할 방침이다.
새만금청은 현대차그룹의 투자를 뒷받침하기 위해 로봇·AI·수소 생태계 조성에 집중한다. 이미 지난 2월 현대차로부터 AI 데이터센터(5.8조 원), 수전해 플랜트(1.0조 원) 등 총 9조 원 규모의 투자 유치를 끌어냈으며, 이를 촉진하기 위해 새만금투자진흥지구를 기존 8.1㎢에서 14.1㎢로 대폭 확대 지정했다.
입주 기업에는 3년간 법인세 100% 감면 등 파격적인 혜택이 제공된다.
미래 도시 모델인 ‘AI 특화 시범도시’ 조성 계획도 구체화됐다. 새만금 수변도시를 피지컬 AI 친화 공간으로 꾸며 교통·에너지·안전 문제를 AI로 해결하는 모델을 구축한다는 구상이다.
이를 위해 국토부와 현대차가 협업하여 2027년 상반기까지 기본구상을 마련하고 2029년 착공에 들어갈 예정이다.
에너지 분야에서는 새만금과 인근 지역의 재생에너지 공급량을 단계적으로 10GW까지 확대한다.
수상태양광 1단계(1.2GW) 사업은 2028년 착공을 목표로 하며, 2단계 사업에는 현대차가 참여하는 방안을 검토 중이다. 또한, 입주 기업의 RE100(재생에너지 100% 사용) 실현을 지원하기 위해 ‘RE100 전용 산업단지’ 지정을 추진하고, 지산지소(지역 생산, 지역 소비)형 에너지 생태계를 구축할 계획이다.
물류와 접근성 향상을 위한 기반 시설 확충도 차질 없이 진행된다. 지역 간 연결도로는 2030년 개통을 목표로 공사 중이며, 남북3축 도로는 2026년 하반기 예비타당성조사 신청을 앞두고 있다.
아울러 크루즈 기항지로서의 면모를 갖추기 위해 2027년까지 새만금 신항에 임시 터미널을 설치하여 관광 활성화를 도모한다.
행정 절차의 간소화도 추진된다. 새만금청은 주택사업 통합심의위원회를 구성하여 기존 8개월이 소요되던 심의 기간을 2개월로 단축할 수 있도록 ‘새만금사업법’ 개정을 추진한다.
문 청장은 보고에서 “내년 초 착공을 목표로 모든 역량을 집중하고 있다”며 “지역 주민들이 사업 성과를 체감할 수 있도록 가시적인 변화를 만들어낼 것”이라고 보고했다.
이번 새만금청 문성요 청장의 청와대 업무보고는 전남 800조 투자 발표로 인해 동요하고 있는 전북 지역의 소외감을 불식시키고 새만금을 국가 전략 산업의 전초기지로 확고히 자리매김하겠다는 정부의 의지를 재확인하는 자리가 되었다는 평이다.
정부는 향후 한중 경제협력단지 활성화와 바이오 실증단지 조성 등을 통해 새만금의 외연을 지속적으로 확장해 나갈 계획이다. /이만호 기자
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