'2001번째 탑세일즈 직원'을 자처한 최정호 신임 익산시장이 지역의 미래를 바꿀 국가예산 확보를 위해 정부 부처로 발 빠르게 움직였다.
최정호 시장은 9일 대도시권광역교통위원회와 정부 예산의 열쇠를 쥔 기획예산처, 국토교통부를 잇달아 방문해 전방위적인 국비 확보 활동을 펼쳤다. 이번 방문은 앞선 6일 국가예산 확보 방안을 집중적으로 논의한 확대간부회의의 연장선으로, 정부의 예산 심사가 한창인 시기에 맞춰 선제적으로 이뤄졌다.
이날 최 시장은 먼저 대도시권광역교통위원회를 찾아 '전북권 광역철도 구축 사업'이 제5차 국가철도망 구축계획과 제5차 광역교통시행계획에 반영될 수 있도록 적극적인 협조를 요청했다.
이어 기획예산처를 방문한 최 시장은 예산 심사 담당 부서들을 차례로 찾아 익산시의 핵심 현안을 설명했다. 특히 현재 정부의 최종 타당성 조사가 진행 중인 '익산 왕궁 자연환경 복원사업'의 필요성을 강하게 피력했다. 과거 국내 최대 축산단지였던 왕궁 지역의 오염된 생태계를 회복하는 일이 익산지역에서 갖는 의미가 남다르다는 점을 강조했다.
전북과 충남 서남부 지역 산재 환자들의 의료 사각지대를 없애기 위한 '전북권 산재전문병원 건립 사업'에 대한 당위성도 설명했다. 정부의 예비타당성조사 대상에 최종 선정될 수 있도록 심도 있는 대화를 나눴다.
아울러 익산의 강점인 홀로그램 기술에 인공지능을 접목한 홀로그램 기반 AX 사업화 확산 사업을 설명하고, '피지컬 AI 첨단산업' 관련 사업을 적극적으로 제안했다. 이 외에도 문화, 안전, 보건 관련 예산을 꼼꼼히 챙기며 익산시 주요 사업에 대한 지원을 요청했다.
최 시장의 발걸음은 국토교통부로 이어졌다. 최 시장은 주민 숙원인 '동익산역 진입도로 개설 사업'을 설명하며 조속한 추진을 당부했다. 아울러 메가교통망의 핵심축인 △전북권 광역철도 구축 사업 △국가식품클러스터 인입 철도선 구축 사업 △KTX 익산역 시설개선 사업 등 교통허브도시로 나아가기 위한 필수 예산들을 직접 챙겼다.
지역 정가와 시민들이 이번 최 시장의 행보에 남다른 기대를 거는 이유는 그의 독보적인 이력 때문이다. 최 시장은 제28회 행정고시에 합격한 뒤 국토해양부 대변인, 국토교통부 기획조정실장을 거쳐 국토교통부 제2차관에 오른 정통 관료 출신이다. 이후 전북도 정무부지사와 전북개발공사 사장까지 지내며 중앙과 지방 행정을 모두 섭렵했다.
실제 이러한 풍부한 경험과 중앙부처와의 촘촘한 인적 네트워크 덕분에 이날 논의 역시 공감대 속에서 매우 깊이 있게 진행됐다.
최정호 익산시장은 "정부의 예산 심사가 치열하게 이뤄지는 지금이 익산의 미래를 결정할 기회"라며 "공직 생활 동안 쌓아온 모든 행정 경험과 인맥을 쏟아부어 국가예산을 확실하게 확보하고 시민들에게 약속한 익산 대전환을 눈에 보이는 결과로 반드시 증명하겠다"고 말했다. /익산=이재춘 기자
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