오는 8월 17일로 예정된 더불어민주당 차기 당대표 선출을 위한 경쟁이 김민석 전 국무총리의 출마선언으로 본격적으로 막을 올렸다.
김민석 전 국무총리가 6일 광주 전일빌딩 245와 국회의사당 브리핑 룸에서 당대표 출마를 공식 선언한 데 이어 정청래 전 당 대표와 당 대표를 역임한 바 있는 송영길 국회의원도 출마 행보를 본격화하면서, 권리당원의 약 3분의 1이 집중된 호남이 이번 전당대회의 최대 승부처로 떠오르고 있다.
김민석 전 국무총리는 이날 출마 선언에서 "절대 과제인 이재명 정부의 성공을 위해서는 집권 여당인 민주당의 혁신이 선행돼야 한다"며 "이재명 대표 시절의 유능한 민주당, 강한 민주당, 이기는 민주당을 복원하겠다"고 밝혔다.
김 전 총리는 정청래 전 당대표의 지난 1년간 당 운영을 강도 높게 비판하며 변화의 필요성을 강조했다.
그는 "대통령과 정부에 대한 높은 국정 지지를 정당 지지와 6.3 지방선거 승리로 연결하지 못했다"며 "자기 정치의 폐해가 당과 정부의 협력을 혼선에 빠뜨렸고, 합당 추진과 검찰개혁 논의, 공천 및 선거 전략 과정에서도 숙의와 토론, 절차가 부족했다"고 지적했다.
정치권에서는 이 같은 발언이 당대표 연임에 도전할 것으로 알려진 정청래 전 대표를 겨냥한 것으로 해석하고 있다.
김 전 총리는 "이대로는 국정 성공도, 총선 승리도, 당의 단합도 어렵다"며 "완벽한 당정 일치와 민생 중심의 실용 노선만이 민주 정부 네 차례의 경험을 통해 검증된 필승 전략"이라고 강조했다.
이어 "같으면 통합하고, 다르면 연대하며 끊임없이 확장하는 '3박자 대통합'을 추진하겠다"며 다른 정당과 정파, 시민사회까지 아우르는 대통합 플랜을 제시했다.
또한 "총리로서 대통령과 국정 방향을 깊이 공유했고 계엄 가능성을 경고하며 내란 청산 전략을 설계했다"며 "지방선거와 총선, 대선을 모두 승리로 이끈 경험을 바탕으로 총선 승리를 이끌겠다"고 자신감을 나타냈다.
특히 김 전 총리가 출마 선언 장소로 광주 전일빌딩 245를 선택한 점도 주목받았다. 당초 광주 공항 등 산업 관련 현장이 검토된 것으로 알려졌으나, 5·18 민주화운동의 상징성을 지닌 전일빌딩에서 출마를 선언함으로써 호남 민심을 선점하겠다는 전략으로 정치권은 분석하고 있다.
김 전 총리는 이날 "김대중 전 대통령을 정치적 리더로 삼아 30여 년 동안 DJ 노선을 벗어난 적이 없다"고 강조하며 민주당의 정통성과 호남의 역사성을 거듭 부각했다.
이에 맞서 정청래 전 대표도 호남 공략과 노무현 전 대통령 묘역을 참배하는 등 지지 당원 결집에 속도를 내고 있다.
전남 신안의 김대중 전 대통령 생가를 찾아 "김대중처럼 행동하겠다"고 밝힌 데 이어, 경남 김해의 노무현 전 대통령 묘역도 참배하며 민주개혁 진영의 적통성을 강조했다.
또 이번 주에는 충청도를 집중 공략할 것으로 알려졌다.
송영길 전 대표 역시 이르면 이번 주 민주당 당대표 출마를 공식 선언할 것으로 알려졌다. 정치권에서는 송 전 대표도 자신의 정치적 기반인 호남에서 출마 선언을 하는 방안을 유력하게 검토 중인 것으로 전해지고 있다.
민주당 안팎에서는 이번 8. 17 전당대회가 단순한 당권 경쟁을 넘어 이재명 정부의 후반기 국정 운영과 2028년 총선의 향방을 결정할 중요한 분수령이 될 것으로 보고 예의 주시하고 있다.
특히 민주당 권리당원의 약 3분의 1이 호남에 집중돼 있는 만큼, 김민석·정청래·송영길 등 주요 주자들이 잇따라 호남을 찾아 지지를 호소하는 등 호남 민심 쟁탈전은 전당대회가 가까워질수록 더욱 치열해질 것으로 전망된다. /이만호 기자
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