민선 9기 전북특별자치도 도민의 삶을 책임질 4년 청사진을 설계한 핵심 인물 가운데 한 명인 김동열 박사가 기자와의 인터뷰에서 "이제는 투자 유치 실적이라는 숫자가 아니라 도민들이 피부로 느끼는 실질 성장과 삶의 변화를 만들어야 한다"고 강조했다.
이원택 전북특별자치도지사직 인수위원회에서 체감 성장 분과장을 맡은 김 박사는 인수위원회의 지난 20여 일 동안 사실상 밤낮없이 인수위원들과 공무원들이 함께 작업하며 향후 4년간 전북 발전의 밑그림이 될 마스터플랜을 완성했다.
그는 "체감 성장 분과의 역할은 경제 분야 도정 과제를 체계적으로 정리하고 비전과 목표를 구체화하는 것이었다"며 "최종 보고서 제출까지가 우리의 임무였고, 이후 인수위원회 백서는 별도의 태스크 포스(TF)가 작성하고 있다"고 설명했다.
김 박사는 1965년 순창군 동계면에서 태어나 초등학교 재학 중 전주로 전학한 뒤 풍남초등학교와 해성중학교, 전주고등학교를 졸업했다.
이후 서울대학교 경제학과를 졸업하고 같은 대학에서 경제학 석사학위를 받았으며, 서울대학교 행정대학원에서 경제정책을 전공해 행정학(경제정책 전공) 박사학위를 취득한 경제정책 전문가다.
학계에서는 서울대학교 경제연구소 객원 연구원으로 활동하고 있으며, 한국개발연구원(KDI)과 현대경제연구원 등 내로라하는 국내 대표 경제 연구기관에서 경제정책 연구를 수행해 왔다.
또한 정동영 국회의원 정책보좌관과 이헌재 경제부총리 겸 재정경제부 장관실에서 정책보좌관으로 근무하며 정책 현장 경험까지 두루 쌓아 우리나라를 대표하는 학계와 실제 경제정책 현장을 체험한 경제정책 전문가이다.
김 박사는 이번 인수위원회 활동을 하며 가장 중점적으로 고민한 것은 '도민이 실제로 느끼는 체감 경제'에 방점을 두고 활동했다고 말했다.
그는 "민선 8기 김관영 도지사도 낙후된 전북 경제 발전을 위한 투자 유치를 위해 많은 노력을 했지만 2025년 기준으로 발표된 투자 유치 금액 약 17조 원 가운데 실제 집행률은 6%에도 미치지 못했다"며 "2026년 기준 현대자동차 9조 투자와 다른 투자까지 포함하면 27조 원으로 투자 규모는 훨씬 커졌지만, 실제 집행률은 4%도 안 되어 오히려 더 낮은 상황"이라고 진단했다.
이어 "투자 유치 금액만 크게 발표한다고 해서 도민들이 경제가 좋아졌다고 느끼지는 않는다"며 "앞으로는 실질적인 투자 실행과 좋은 일자리, 소상공인과 기업의 성장, 생활 속 변화처럼 도민들이 직접 체감할 수 있는 경제정책을 펼치는 것이 중요하다"고 강조했다.
김 박사는 새 도정을 이끌 이원택 전북특별자치도지사의 강점으로 '디테일'과 '집요함'을 꼽았다.
그는 "이원택 지사는 시민사회 활동과 지방의원, 전주시장 비서실장, 전북도지사 비서실장과 대외협력국장, 청와대 행정관, 전북도 경제부지사, 재선 국회의원 등을 거치며 전북의 지역 현장을 누구보다 잘 알고 있다"며 "정책 하나하나를 매우 구체적으로 검토하고 끝까지 챙기는 스타일"이라고 평가했다.
또 "이번 인수위원회에서도 세부적인 정책까지 꼼꼼하게 검토하고 보완을 요구했다"며 "이러한 업무 스타일이 앞으로 전북도정 운영에서도 큰 경쟁력이 될 것"이라고 전망했다.
특히 그는 "예전에는 큰 방향만 제시하고 현장 점검이 부족했던 부분이 있었다면 앞으로는 작은 문제도 끝까지 확인하고 해결하려는 방식으로 도정이 운영될 것"이라며 "시간이 지나면 도민들도 이전과 다른 차이를 체감하게 될 것"이라고 말했다.
인수위원회 활동기간 20일이라는 짧은 기간 동안 “전북의 경제 체질에 대해 대전환의 방대한 과제를 정리해야 했던 인수위원회의 작업은 결코 쉽지 않았다”고 밝혔다.
김 박사는 "인수위원들뿐 아니라 파견 공무원들이 밤늦게까지 함께 자료를 정리하고 정책을 다듬으며 정말 많은 고생을 했다"며 "짧은 시간이었지만 모두가 원대한 전북 발전이라는 목표 하나만 바라보고 최선을 다했다"고 회고했다.
현재 그는 서울대학교 경제연구소로 복귀해 객원 연구원으로서 연구와 집필 활동을 이어가고 있다. 하지만 전북 발전을 위한 역할은 계속될 전망이다.
그는 앞으로 오는 9월 출범할 예정인 '체감 성장위원회' 자문위원으로 참여해 지속적으로 전북도의 경제정책 자문을 할 계획이다.
김 박사는 특히 전북의 미래 성장동력으로 금융산업 육성을 강조했다.
그는 "국민연금을 중심으로 제3 금융중심지 지정이 반드시 이뤄져야 한다"며 "국민연금 인근에 추진 중인 국제금융센터가 조속히 건립되고 국내외 금융회사가 이른 시일 안에 유치된다면 양질의 일자리가 생기고 지역 인재들의 취업 기회도 많이 늘어날 것"이라고 전망했다.
새만금 투자에 대해서도 긍정적인 전망을 내놓았다.
그는 인수위원회 기간 중 현대자동차 관계자들과 직접 만나 투자계획을 확인했다며 "현대차그룹 측은 2029년까지 약속한 투자계획을 차질 없이 추진하겠다는 의지를 분명히 밝혔다"고 전했다.
이어 "기업이 약속한 투자가 계획대로 진행되면 공장이 들어서고 일자리가 생기면서 전북 경제에도 실질적인 변화가 나타나며 전북 도민들에게 실제 체감하는 변화가 일어날 것"이라고 기대했다.
김 박사는 인터뷰를 마치며 "이헌재 경제부총리 겸 재정경제부 장관 시절 정책보좌관을 2년여간 하고, 정동영 현 통일부장관이 국회의원 시절 정책보좌관을 4년여간 하며 좋은 스승과 훌륭한 선배들의 어깨 위에서 많은 것을 보고 배울 수 있었던 것과 한평생 경제 공부에 천착하며 쉬지 않고 끊임없이 공부한 것이 오늘의 자신을 만들었다"며 "무엇보다 전북이 더 잘되고 도민들이 실제로 행복해지는 데 작은 힘이나마 보탤 수 있게 되어 크게 보람을 느낀다"고 말했다.
비록 20여 일이라는 짧은 시간이었지만 인수위원회 체감 성장분과장으로 민선 9기 전북도정에서 가장 중요하다고 생각되는 도민들의 행복한 삶을 위한 방향의 밑그림을 설계한 그의 고민은 분명했다.
보여주기식 성장이 아닌 도민이 직접 느끼는 성장, 통계가 아닌 삶의 변화, 그리고 지역 청년들이 미래를 설계하며 실제 체감할 수 있는 성장 가능한 전북을 만드는 것이 그가 꿈꾸며 그리고 있는 전북의 아름다운 미래였다. /이만호 기자
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