이재명 대통령이 최근 호남 반도체클러스터 육성을 위한 800조 원 규모 투자 계획을 발표했지만, 전북이 구체적인 투자 대상에서 제외되면서 지역사회의 실망감이 커지고 있는 가운데 전북대 법학전문대학원 송양호 교수가 해법을 제시했다.

전북 정치권과 경제계에서는 정부가 발표한 대규모 국가 프로젝트에서 전북이 소외됐다는 우려로 인해 관련 해법 마련에 분주한 가운데, 송양호 교수는 "전북은 지금부터라도 반도체 산업을 유치할 수 있는 경쟁력을 충분히 갖추어 기업이 전북에 올 수 밖에 없는 조건을 만들어야만 한다“고 말했다.

독일에서 유학하여 국제상법을 전공한 송 교수는 오랜 기간 기업 법률 자문을 시행하며 국내 주요 기업인들과 폭넓은 교류를 이어온 경험을 바탕으로, 이번 반도체 투자유치에서도 ”전북이 가진 강점을 널리 알리고 철저히 준비하는 등 능동적으로 움직여야만 한다“고 강조했다.

그는 "정부 발표는 서남권 투자 방향을 제시한 것이지 특정 지역을 최종 확정한 것은 아니다"며 "전북에도 아직 충분한 기회가 남아 있다"고 진단했다.

특히 송 교수는 SK 하이닉스 유치를 위한 전략적인 접근이 필요하다고 강조했다. 그는 "삼성과 SK는 과거에도 서로 다른 지역에 생산 거점을 구축해 왔다"며 "전북은 SK 하이닉스를 중심으로 한 투자 유치 전략을 적극 추진해야 한다"고 말했다.

이를 위해 그는 전북도와 정치권, 대학, 기업이 참여하는 반도체 유치 전담 태스크 포스(TF)를 조속히 구성해야 한다고 제안했다. 

그는 "가만히 기다린다고 기업이 찾아오는 시대는 아니다"며 "지방자치단체에서 기업이 원하는 조건을 먼저 준비하고 적극적으로 설득하는 노력이 필요하다"고 말했다.

한국상사법학회 수석부회장이기도 한 송 교수는 대한상공회의소 회장인 SK그룹 최태원 회장을 만날 수 있는 기회가 된다면 “전북의 경쟁력을 직접 설명하고 투자 가능성을 적극 설득하겠다”는 뜻도 밝혔다. 

그는 전북이 반도체 산업 입지 조건에서도 그 어느 지방자치단체보다 충분한 경쟁력을 갖추고 있다고 평가했다.

첫 번째 강점으로는 안정적인 산업용 부지를 꼽았다. 그는 과거 전북공항 건설을 위해 DJ가 확보해 준 48만여 평이 넘는 부지를 국가산업단지로 전환할 경우 기업에 경쟁력 있는 입지를 신속하게 제공할 수 있다고 설명했다. 정주 여건이 갖추어진 혁신도시까지 15분, KTX와 SRT가 잘 연결되어 있는 익산역까지 15분의 거리에 전북 공항 부지를 활용하면 된다고 설명한다.

두 번째는 안정적인 전력 공급이다. 송 교수는 태양광, 풍력발전 등 재생에너지가 풍부한 새만금이 인접해 있고 안정성이 담보되어 있는 소형모듈원전(SMR) 등 미래 에너지원을 적절히 활용하면 반도체 산업이 요구하는 안정적인 전력 공급망 확보가 가능하다고 전망했다.

세 번째는 풍부한 수자원이다. 그는 "반도체 산업은 대량의 깨끗한 물이 필요한 산업"이라며 "전북은 용담댐과 대아댐, 섬진강댐 등 양질의 수자원을 확보하고 있어 다른 어느 지역보다 경쟁력이 있다"고 말했다.

또한, 그는 전북이 “이미 반도체 소재산업 기반도 다른 어느 지역보다도 상당 부분 잘 갖추고 있다”고 평가했다.

현재 전북에는 동우화인켐, KCC, OCI, 한솔케미칼, PKC 등 반도체 공정용 핵심 소재를 생산하는 기업들이 많이 입주해 있으며, 이들 기업은 국내 반도체 산업의 소재 공급망에서 중요한 역할을 담당하고 있다.

무엇보다 송 교수는 인재 양성 기반이 전북만의 가장 큰 경쟁력이라고 강조했다.

전북대학교는 지난 30여 년 동안 반도체 전문 인력을 꾸준히 양성해 왔다고 말했다.

1990년 설립된 반도체 물성연구소는 지금까지 7천 명 이상의 교육생을 배출했으며, 1999년 설립된 반도체 설계 지역센터는 전국 최초의 학부생 대상 반도체 설계 전문교육기관으로 현재까지 약 1,400여 명의 전문 인력을 양성했다.

또한 전자공학과, 화학공학과, 반도체과학기술학과, 신소재공학부 등 전북대학교 11개 반도체 관련 학과에서 약 3천 명의 학생들이 교육을 받고 있으며, 150여 명의 전임교원이 연구와 교육을 담당하고 있다.

이와 함께 반도체 특성화 사업단은 모빌리티용 메모리 분야 전문인력을 매년 220명 규모로 양성하고 있으며, 지난해에는 반도체공동연구소 사업을 수주해 서울대학교를 비롯한 전국 거점국립대와 공동 연구 네트워크를 구축했다.

현재는 전북대에 반도체특성화대학원 사업도 추진 중이며, 30여 개 반도체 기업이 참여하는 컨소시엄을 통해 매년 50여 명의 석·박사급 전문 인력 양성을 목표로 하고 있다.

송 교수는 "광주는 관련 대학과 연구기관을 앞세우고 있지만 전북대학교는 이미 지난 수십 년 동안 반도체 전문 인력을 꾸준히 양성해 온 경험과 연구 기반을 갖추고 있다"며 "이러한 경쟁력을 보다 적극적으로 외부에 알릴 필요가 있다"고 말했다.

아울러 그는 국민연금 기금운용본부의 전략적 투자 기능도 적극 활용할 필요가 있다고 제안했다. 대규모 민간 투자가 이루어질 경우 정책적 지원과 금융투자가 함께 이뤄진다면 기업 유치 경쟁력이 더욱 높아질 수 있다는 것이다.

송 교수는 "전북은 강점인 국가 산업 용지로 전환이 가능한 토지와 다양한 에너지원, 깨끗한 물, 전문 인력이라는 반도체 산업의 핵심 요소를 모두 갖추고 있다"며 "이제는 정치권과 행정, 대학, 산업계가 힘을 모아 관련 기업 유치를 위한 구체적인 실행 전략을 마련해야 한다"고 강조했다.

이번 인터뷰는 정부의 대규모 반도체 투자발표 이후 전북의 대응 전략을 모색하는 과정에서 마련됐다. 

전북이 정부의 투자 계획 발표에 대한 아쉬움을 토로하는데 그치지 않고, 전북만의 강점으로 보유한 산업 기반과 인재, 입지 여건을 적극 활용해 세밀하게 기업 유치 전략을 수립하여 적극적으로 추진해야 한다는 점에서 현실적인 정책 제안으로 주목된다. /이만호 기자