'우리가 특별해지는 도시 전주'를 시정 방향으로 내세운 민선 9기 조지훈 전주시장의 변화가 취임 하루 만에 전주시청 곳곳에서 나타나고 있다. 

7월 1일부터 시청 정문에 "잘 듣겠습니다"라고 시민들의 목소리를 경청하겠다는 조지훈 시장의 방침과 함께 조 시장의 첫 행보는 시민과 행정 사이의 보이지 않던 벽을 허무는 것에서 시작됐다.

그동안 전주시청은 민원인의 청사 출입과 각 부서 방문에 일정한 통제가 이뤄져 왔다. 시민들은 담당 공무원을 만나기 위해 여러 절차를 거쳐야 했고, 행정기관은 시민들에게 다소 멀게 느껴진다는 지적도 적지 않았다.

그러나 민선 9기 출범과 함께 이러한 분위기가 달라지고 있다. 전주시는 시청 출입구의 잠금장치를 해제해 시민이 더욱 자유롭게 각 부서를 방문하고 담당 공무원을 만날 수 있도록 조치했다. 

애초 출입 통제시설을 철거하는 방안도 검토했지만, 예산 등을 고려해 철거여부는 신중히 검토하되 우선적으로 전면 개방했다.

겉으로 보면 작은 변화처럼 보일 수도 있다. 하지만 행정의 주인이 시민이라는 민주행정의 기본 원칙을 실천하려는 상징적인 조치라는 점에서 의미는 결코 작지 않다.

조지훈 시장은 취임 직후 기자간담회에서 "시민을 섬기는 시장이 되겠다"며 "시민의 목소리를 가장 가까이에서 듣는 행정을 펼치겠다"고 밝혔다. 이번 조치는 이러한 약속을 말이 아닌 행동으로 실천한 첫 사례라는 평가를 받고 있다.

행정기관은 시민을 위해 존재한다. 공무원 역시 시민에게 봉사하는 공복이다. 시민들이 자유롭게 시청을 찾아 자신의 어려움을 이야기하고, 담당 공무원과 직접 소통할 수 있는 환경은 시민 중심 행정의 가장 기본적인 조건이다.

실제로 출입 제한이 완화되면서 민원인들은 이전보다 한결 편안한 분위기에서 시청을 방문할 수 있게 됐다. 단순히 문을 연 것이 아니라 시민과 행정의 심리적 거리까지 좁히는 계기가 되고 있다는 긍정적인 평가도 나온다.

물론 열린 청사가 성공하기 위해서는 공무원들의 친절한 응대와 책임 있는 민원 처리, 질서 있는 청사 운영이 함께 뒷받침되어야 한다. 시민과 공무원이 서로를 존중하는 성숙한 행정문화가 정착될 때 비로소 '열린 시청'은 시민에게 신뢰받는 공간으로 자리매김할 수 있다.

민선 9기 조지훈 시정은 '우리가 특별해지는 도시 전주'라는 시정 방향 아래 시민과의 소통을 시정의 최우선 가치로 내세우고 있다. 

취임 첫날 보여준 작은 변화가 일회성 이벤트에 그치지 않고, 앞으로 정책 결정과 행정 운영 전반에 시민의 목소리가 반영되는 시민 중심 시정을 운영하여 시민주권 시정으로 이어질 수 있을지 관심이 모아진다.

시민의 곁으로 한 걸음 더 다가선 열린 시청. 그 첫걸음이 시민의 신뢰를 쌓고 변화된 새로운 전주시정을 만들어가는 출발점이 되기를 전주 시민들은 크게 기대하고 있다.

전주시청 총무과 관계자의 말에 의하면 2023년 2월부터 시청 출입에 제한을 두는 출입구가 설치되었는데 이제 민선 9기 조지훈 시장이 취임하면서 시청 입구에 장막 하나가 걷힌 셈이다. /이만호 기자