천호성 제20대 전북특별자치도교육감이 2일 공식 취임하며 '살아가는 힘을 키우는 전북교육'을 새로운 교육 비전으로 제시했다. 학령인구 감소와 지역소멸, 교육격차, 입시 중심 교육 등 전북교육이 직면한 위기를 교육 혁신으로 극복하고, 학생들이 미래를 스스로 개척할 수 있는 역량을 키우는 교육으로 전환하겠다는 구상이다.

천 교육감은 이날 오후 전주학생교육문화관 공연장에서 교육공동체와 도민, 이원택 전북특별자치도지사, 김승환 전 교육감, 전춘성 임실군수 등 지자체와 유관기관 관계자 1천여 명이 참석한 가운데 열린 취임식에서 "당선은 개인의 승리가 아니라 학교를 살리고 교육을 바로 세우라는 도민들의 준엄한 명령"이라며 "교육의 본질을 회복하고 모두가 함께 성장하는 전북교육의 새로운 시대를 열겠다"고 밝혔다.

이날 취임식은 이재명 대통령 축하메시지 대독을 시작으로 교육공동체 축하영상 상영, 소원바구니와 꽃다발 증정, 축하공연 등의 순으로 진행됐으며, 새 교육감의 출범을 축하하는 분위기 속에서 전북교육의 새로운 비전을 공유하는 자리로 마련됐다.

천 교육감은 취임사를 통해 현재 전북교육이 처한 현실을 진단했다. 그는 학생 수 감소에 따른 학교와 지역소멸의 위기, 교육공동체의 신뢰 약화, 입시 위주의 획일적 교육, 교육격차 심화 등을 언급하며 "전북의 미래를 위해서는 학교교육의 대전환이 반드시 필요하다"고 강조했다.

그는 "경쟁을 넘어 상생으로, 지식을 암기하는 교육을 넘어 스스로 질문하고 탐구하며 문제를 해결하는 교육으로 나아가야 한다"며 "교육을 통해 사회적 양극화에 따른 기회의 차별을 줄이고, 지역사회와 함께 지속 가능한 발전의 길을 만들어야 한다"고 말했다.

새로운 전북교육의 비전으로 제시한 '살아가는 힘을 키우는 전북교육'은 학생들이 단순히 시험을 잘 보는 인재가 아니라 스스로 판단하고 선택하며 자신의 삶을 책임질 수 있는 역량을 기르는 데 초점을 맞추고 있다. 이를 위해 '모두가 빛나게, 다함께 새롭게'를 새로운 슬로건으로 정하고 학생과 교직원, 학부모, 지역사회가 함께하는 교육 생태계를 구축하겠다는 청사진도 제시했다.

천 교육감은 자신을 '현장교육 전문가'라고 소개하며 앞으로의 교육정책은 철저히 현장을 중심으로 추진하겠다고 밝혔다. 그는 교사로 15년, 대학 교수로 20년을 지내며 학교 현장을 연구해 왔고, 전국 500여 개 학교를 방문하며 학생과 교사, 학부모의 목소리를 직접 들었다고 소개했다.

이어 "현장이 답이고 현장이 길이라는 것이 35년 교육 현장에서 얻은 가장 큰 원칙"이라며 "정책은 아이들의 눈높이에서, 교사의 언어와 학부모의 마음으로 설계하겠다"고 말했다.

천 교육감은 향후 4년간 추진할 핵심 교육정책도 구체적으로 제시했다.

첫 번째 과제로는 교육공동체의 신뢰 회복을 꼽았다. 교권 침해와 악성 민원으로 어려움을 겪는 교사를 보호하고 학생의 학습권과 학부모의 참여권이 조화를 이루는 교육환경을 조성하겠다고 밝혔다. 교육청도 지시하는 기관이 아니라 학교를 지원하는 동반자로 역할을 바꾸겠다고 약속했다.

두 번째는 기초학력 책임교육이다. 그는 "기초학력은 모든 성장의 출발점이자 공교육의 가장 중요한 책무"라며 한 명의 학생도 배움에서 소외되지 않도록 교실과 학교, 학교 밖을 연계한 촘촘한 학습안전망을 구축하겠다고 설명했다. 조기 진단과 맞춤형 지원을 통해 학생 개개인의 학습 결손을 줄여나간다는 계획이다.

세 번째는 학생 맞춤형 진학·진로교육 강화다. 천 교육감은 학생진학진로교육원을 설립하고 AI를 활용한 데이터 기반 진학·진로 지원체계를 구축해 학생들이 자신의 적성과 진로에 맞는 교육을 받을 수 있도록 하겠다고 밝혔다. 단순히 대학 진학률을 높이는 것이 아니라 학생들이 스스로 미래를 설계하는 힘을 기르는 것이 목표라고 설명했다.

AI 시대에 맞는 미래교육도 핵심 정책으로 제시했다. 그는 "기술은 목적이 아니라 도구"라며 AI 교육을 확대하는 동시에 독서교육과 인문교육을 강화해 비판적 사고력과 창의성, 공감 능력을 갖춘 인재를 양성하겠다고 밝혔다. AI를 활용하면서도 사람 중심의 교육을 실현하겠다는 것이다.

지역인재 육성 정책도 비중 있게 다뤘다. 천 교육감은 교육이 지역 정착의 사다리가 되어야 한다며 교육과정을 다양화·특성화·지역화해 전북의 전략산업과 연계한 맞춤형 인재를 키우겠다고 밝혔다.

농생명과 이차전지, 수소·에너지, 스마트농업, 문화콘텐츠, 금융, 피지컬 AI 등 전북의 미래 산업과 연계한 교육과정을 운영하고, 기업·대학·지자체가 협력하는 학습-현장-채용 연계 모델을 구축해 학생들이 지역에서 배우고 취업하며 정착할 수 있는 선순환 구조를 만들겠다는 구상이다.

교육복지 확대도 주요 정책 가운데 하나다. 천 교육감은 온동네돌봄책임운영제와 아침밥차 프로젝트를 통해 학부모의 돌봄 부담을 줄이고 학생들의 건강한 학교생활을 지원하겠다고 밝혔다. 아동·청소년 버스비 무상화도 추진해 지역 간 교육격차를 줄이고 다양한 교육활동 참여를 지원할 계획이다.

농어촌 교육 활성화 방안도 제시했다. 작은 학교의 교육활동을 보장하고 통폐합은 지역사회의 자발적 합의를 원칙으로 추진하겠다고 밝혔다. 또한 농촌유학생 확대와 외국인 학생 유치를 통해 학생이 머무는 학교, 가족이 찾아오는 마을을 만들고 지역과 함께 성장하는 농어촌 교육 모델을 구축하겠다고 설명했다.

청렴한 교육행정 구현 의지도 밝혔다. 천 교육감은 "신뢰받는 전북교육을 만들기 위해 저부터 감시받겠다"며 무관용 원스트라이크 아웃제와 특별감찰위원회를 운영해 전국에서 가장 청렴한 교육행정을 실현하겠다고 약속했다.

취임 이후 첫 공식 일정도 현장 중심으로 진행됐다. 천 교육감은 취임식에 앞서 본청 간부들과 함께 순직교원 추모탑을 참배하며 교육자로서의 사명을 되새겼다. 이어 지난 1일에는 전주효천초등학교 통학로에서 어린이 교통안전 캠페인에 참여했고, 전북특별자치도지사 취임식과 전북특별자치도의회 개원식에도 참석해 교육청과 지자체, 도의회의 협력 필요성을 강조했다.

이 자리에서 천 교육감은 지역소멸과 학령인구 감소라는 공동 과제 해결을 위해 교육청과 전북특별자치도, 도의회 간 긴밀한 협력이 필요하다고 강조하며 농촌유학생 확대와 교육혁신선도지역 유치 등 주요 교육정책 추진에 적극적인 지원을 요청했다.

천 교육감은 "교육은 지역의 미래를 결정하는 가장 중요한 투자"라며 "학생과 교직원, 학부모, 지역사회 모두와 끊임없이 소통하며 살아가는 힘을 키우는 전북교육을 반드시 실현하겠다"고 말했다. 이어 "우리 아이들이 정해진 답을 따라가는 학생이 아니라 스스로 질문하고 길을 찾는 탐구자로 성장하도록 돕겠다"며 "실패를 두려워하지 않고 배움의 기쁨을 아는 아이들이 전북의 미래가 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 포부를 밝혔다. /오상근 기자