고군산군도 연육교가 2017년 개통되면서 군산시 관광산업이 근대역사문화에서 해양관광으로 점차 확대되고 있다.

매년 고군산군도는 천혜의 자연 경관을 관람하기 위해 수백만명의 관광객 발길이 이어지면서 관광특수 효과를 톡톡히 누리고 있다.

이런 가운데 새로운 해양관광을 이끌 관광자원이 잇따라 위용을 드러내면서 해양관광 이라는 새로은 패러다임을 제지하며 군산의 해양 관광 시대를 예고하고 있다.

먼저, ‘K-관광섬 육성사업’의 핵심 프로젝트로 추진 중인 ‘고군산섬잇길’ 조성사업이 이달 말 임시개통을 앞두고 있다.

‘고군산섬잇길’ 조성사업은 문화체육관광부 공모사업인 ‘K-관광섬 육성사업’의 핵심 프로젝트로 추진됐다.

‘고군산섬잇길’은 말도에서 보농도, 명도, 광대도를 거쳐 방축도까지 5개 섬을 4개의 인도교로 연결하는 총 연장 8.64km(인도교 1.4km)의 해상 도보길이다.

트레킹 코스는 섬잇길 종주코스(방축도→말도)와 섬별 원정회귀형 가족코스 3개로 구성된다.

방축도 가족코스(4.7km)는 출렁다리(제4교)가 반환점으로, 동백나무 군락지·고인돌·독립문 바위·인어상이 노선 위에 자리 잡고 있다.

고군산군도 북서쪽에 위치해 주변 섬들을 외풍으로부터 막아주는 천연 방파제 역할을 하는 섬으로, 그 이름처럼 단단하면서도 아름다운 자연경관을 품고 있다.

명도 가족코스(4.4km)는 해발 68m의 구렁이 전망대를 중심으로 한 원점회귀형 코스다.

전망대는 현재 거점 쉼터로 운영 중이며, 명도삶문화센터 앞 선착장을 시종점으로 오진여 체험전망대까지 이어진다.

맑고 청명한 바다가 사방을 감싸고, 섬 능선 곳곳에는 약초와 봄나물이 지천으로 자라는 섬으로서 해발 68m의 구렁이 전망대에 오르면 보농도와 말도 그 사이를 잇는 제2교가 한눈에 펼쳐진다.

여기에 코스 끝자락의 오진여 전망대에서는 파도가 깎아낸 기암 해안 너머로 탁 트인 서해가 이어진다.

말도 가족코스(4.9km)는 천년송이와 제1교 동단이 반환점으로, 해발 89m 정상과 말도등대·기도굴·천년송이 볼거리이다.

이와 함께 해양레저체험 복합단지인 ‘군산 오션팔레트’도 오는 7월 10일 개장하고 운영에 들어갈 예정이다.

오션팔레트는 해양레저 체험과 휴양·관광 기능을 결합한 복합 해양관광 인프라로 서해권 체류형 관광거점 조성을 목표로 추진되고 있다.

오션팔레트는 단순한 물놀이 시설이 아닌 가족이 하루 종일 머물며 즐길 수 있는 체류형 관광단지로 조성됐다.

대표 시설인 인공파도풀은 폭 55m, 길이 60m 규모로 최대 3m 높이의 파도를 구현할 수 있으며, 8가지 종류의 파도 프로그램을 운영해 이용객들에게 역동적이고 짜릿한 물놀이 경험을 제공한다.

서핑장은 폭 9m, 길이 16m 규모의 2개 레인으로 조성되어 초보자부터 숙련자까지 안전하게 서핑을 체험할 수 있도록 구성됐다.

잠수풀은 폭 20m, 길이 10m, 수심 5m 규모로 조성되어 스쿠버다이빙과 수중훈련 등 전문 해양레저 체험이 가능한 시설이며, 인피니티풀은 약 750㎡ 규모와 수심 1.2m로 조성되어 고군산군도의 아름다운 바다 경관을 감상하며 여유로운 휴식을 즐길 수 있는 공간으로 운영된다.

단지 내에는 약 100개의 카바나를 설치하여 가족 단위 이용객이 편안하게 휴식을 취할 수 있도록 했다. 카바나는 그늘막과 가림막을 갖춘 프라이빗 공간으로, 물놀이 후 휴식을 취하거나 식사를 즐길 수 있으며 어린이를 동반한 가족들이 편안하게 머물 수 있는 체류형 휴양공간으로 활용될 예정이다.

오션에비뉴 1층에는 다양한 해양생물을 가까이에서 관찰하고 먹이주기 체험을 할 수 있는 해양체험장이 운영되어 어린이들에게 특별한 체험 기회를 제공하고, 2층에는 대형 수족관을 감상하며 음료를 즐길 수 있는 아쿠아카페를 조성하여 관광객들에게 색다른 즐거움을 선사할 예정이다.

주요 시설로는 인공파도풀과 실내서핑장, 잠수풀 등 해양레저체험 공간과 캠핑장, 휴식공간 등이 포함돼 있다.

특히, 선유도와 고군산군도 관광권역과 연계해 해양레저와 자연경관을 결합한 체류형 관광 시너지 효과를 창출할 것으로 기대된다.

말도~명도~방축도 인도교의 천해의 자연관광 트래킹 코스와 해양레저 가 동시느낄수 있는  오션팔레트가 새로운군산 해양관광의 새로운 랜드마크가 될 것으로 보인다.

그동안 명실상부한 전북을 대표하는 해양도시로 자리매김 하고 있었지만, 해양관광 과 휴양이란 인프라에 아쉬움 속에서 많은 노력으로 이번 두곳의 관광 인프라 개방을 통하여 하나의 큰 획을 긋는 기회로 다가왔다.

그동안 수많은 예산확보에 어려움 속에서 이와같은 성과를 보이게 되는 것은 많은 관계자의 노력이 동반됨으로 가능했기에 큰 결실이 맺어질 것으로 전망된다. /군산=김만호 기자