전북특별자치도는 '2026 동부권 발전사업 실적평가'에서 임실군이 1위, 장수군이 2위, 순창군이 3위를 차지했다고 지난 12일 밝혔다. 임실 치즈, 장수 레드푸드, 순창 발효미생물 등 지역 강점을 살린 식품산업과 관광자원을 연계한 특화산업이 매출·관광 성과로 이어지며 동부권 성장을 이끌었다는 평가다.
동부권 발전사업은 지역 간 균형발전을 위해 전북자치도가 역점적으로 추진해 온 사업이다. 지난해 남원·진안·무주·장수·임실·순창 등 6개 시군의 17개 사업에 총 360억 원을 투입했다.
이번 평가는 2025년 동부권 특별회계 지원사업 17개를 대상으로 올해 2월부터 진행됐다. 전문가와 교수로 구성된 평가단이 시군별 현장점검과 외부 심사를 거쳐 사업 성과와 내부 행정, 개선 노력 등을 종합 검토했다. 도는 평가 결과에 따라 임실 6억 원, 장수 4억 원, 순창 2억 원 등 총 12억 원의 인센티브를 지원할 계획이다.
임실군은 '임실치즈식품클러스터 육성사업'으로 지난해 매출 470억 원, 방문객 60만여 명을 기록하며 전국 대표 치즈산업 도시의 경쟁력을 입증했다. 섬진강 에코뮤지엄 조성으로 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원, 수변데크 등 체류형 관광 기반도 갖췄다. 옥정호 출렁다리는 2022년부터 지난해까지 누적 방문객 176만여 명, 입장 수입 38억 원을 거뒀다.
장수군은 '누리파크 농촌관광 활성화 사업'과 '레드푸드 융복합 클러스터 구축사업'으로 지역 자원을 관광·산업과 연결했다. 동물카라반 등을 도입한 누리파크는 가족 단위 체류형 관광지로 자리 잡으며 방문객이 2021년의 8배인 27만여 명으로 늘었고, 2021년부터 지난해까지 매출 11억 원을 올렸다.
순창군은 '발효미생물산업 클러스터 고도화사업'으로 전년 목표를 182.8% 초과한 매출 18억 4,000만 원을 기록하며 5년 연속 성장세를 이어갔다. 2024년 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 장담그기 문화를 관광상품으로 활용하고, 지역 중소기업에 1:1 맞춤 컨설팅을 지원하며 산업 고도화 토대를 다지고 있다.
다른 지역도 산업·관광 자원을 발판으로 성장하고 있다. 남원시는 추어식품산업으로 2021년부터 지난해까지 누적 매출 570억 원을 올려 '추어거리' 중심의 융복합 식품 관광을 구축했다. 무주군은 남대천 '별빛다리' 야간 관광으로 지난해 방문객 42만여 명을 모았고, 천마 가공제품 매출은 2021년 10억 원에서 지난해 149억 원으로 늘었다. 진안군은 해외 8개소 홍보관 운영 등 명품홍삼 클러스터 사업과 집적화단지 조성에 속도를 내고 있다.
도는 앞으로도 동부권 시군의 특화산업 육성과 체류형 관광, 농생명·식품산업 연계로 지역경제에 활력을 더할 방침이다. 시군 맞춤형 전문가 컨설팅으로 사업의 실효성과 지속가능성을 높이고, 동부권에서 쌓은 경험을 토대로 서남권까지 균형발전 정책을 단계적으로 확대한다.
노홍석 전북자치도 행정부지사는 "그동안 동부권의 특화산업 육성과 관광 기반 확충, 맞춤형 지원을 꾸준히 펼치며 성장의 토대를 마련해 왔다"며 "앞으로도 지역 특성과 자원에 맞는 발전 전략으로 도민이 체감하는 균형발전 성과를 만들겠다"고 말했다. /이만호 기자
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