이남호 전북교육감 후보 “천호성 후보 해명, 불법 선거운동 자백과 다름없어”

이남호 전북교육감 후보가 천호성 후보를 향해 사전선거운동 및 자금 의혹과 관련한 해명이 “오히려 불법 선거운동을 자백한 것과 다름없다”며 사퇴까지 거론하며 강하게 압박했다. 선거 막판 양측 공방은 사실 검증과 정치적 공세가 맞물리며 격화되는 양상이다.

이 후보는 28일 전북도교육청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “천호성 교수 측 해명은 불법 사전선거운동 의혹을 스스로 인정한 것과 다름없다”며 “수사와 재판, 재선거 가능성까지 거론되는 상황에서 전북교육의 안정성을 위해 책임 있는 결단이 필요하다”고 주장했다.

그는 이른바 ‘사전준비방’ 논란에 대해서도 “선거 준비를 위한 비공개 조직의 존재를 스스로 인정한 셈”이라며 “실질적인 선거 관련 논의가 있었다면 명칭과 무관하게 사전선거운동 의혹의 핵심”이라고 지적했다.

특히 현직 교사로 알려진 오모 씨가 선거 조직 구성, 홍보 전략, 여론조사 대응, SNS 관리 등 캠프 실무 전반에 관여했다는 정황을 공개하며 의혹을 키웠다. 이 후보 측은 관련 녹취와 자료를 근거로 “사실상 핵심 실무를 맡았다면 단순 자문으로 보기 어렵다”며 “교육공무원의 정치적 중립 의무 위반 여부를 철저히 조사해야 한다”고 강조했다.

또한 녹취록에는 “조직도와 집행체계를 특정 인물에게 맡긴다”는 발언과 함께 “1년 반 이상 함께 일했다”, “1억 5,000만 원 정도가 들어온다고 들은 것을 기억하느냐”는 질문에 “기억난다”는 취지의 답변이 포함됐다고 이 후보 측은 밝혔다.

이 후보는 이에 대해 “선거자금의 출처와 유입 경로, 사용처, 회계 처리 여부는 반드시 투명하게 밝혀져야 한다”며 “돈과 조직이 불투명하게 움직이면 선거의 공정성은 무너진다”고 강조했다.

또한 천 후보 측이 “현직 공무원 김모 씨는 캠프와 무관하다”고 해명한 데 대해서도 반박했다. 그는 지난해 촬영된 사진을 공개하며 “홍보 전략회의에 해당 인물이 참석한 정황이 확인됐다”며 해명과 배치된다고 주장했다.

이남호 후보는 “의혹이 사실이라면 수사와 재판, 재선거 리스크까지 이어질 수 있고 그 피해는 결국 전북교육과 아이들에게 돌아간다”며 “중대한 의혹이 해소되지 않은 후보는 책임 있는 설명과 결단이 필요하다”고 말했다.

그는 “전북교육은 투명성과 신뢰 위에 서야 한다”며 “도민들은 사전투표를 앞두고 교육의 안정성과 아이들의 미래를 기준으로 판단해 달라”고 호소했다.

한편 이남호 후보 측은 별도 입장문에서 천 후보의 해명을 “새빨간 거짓말”이라고 규정하며 공세 수위를 높였다.

이 후보 측은 “입금 내역, 자금 출처, 변호사 선임 경위 등 핵심 자료가 제시되지 않았다”며 “말뿐인 부인은 해명이 될 수 없다”고 비판했다. 또한 “선임계 시점과 사건 경위, 자금 흐름을 명확히 공개해야 한다”고 요구했다.

아울러 “비공식 조직 운영 의혹과 핵심 회의 참석 정황이 제기된 만큼 단순 자문이라는 해명은 설득력이 부족하다”며 “정치적 중립 의무 위반 여부를 철저히 밝혀야 한다”고 강조했다.

이번 선거 막판 공방은 정책 경쟁을 넘어 사전선거운동 의혹, 자금 흐름, 조직 운영의 적법성 논쟁으로 확산되며 유권자 판단의 주요 변수로 떠오르고 있다. /특별취재반