장구소리가 들려오는 쪽으로 명희는 귀를 더 바짝 세웠다. 

“그러게요. 저 멀리서 장구소리가 들려오는 것 같기도 하고.”

명희가 집주인에게 장구소리가 들려오는 곳이 어디냐고 물었고 주인은 동혜원 쪽인 것 같다고 말했다.

“가끔 저 문둥이 마을에서 장구나 꽹과리를 치는 소리가 나기도 하지요.”

“언제부터요?”

“오래 되었어요. 한 10년도 넘은 것 같지요. 문둥이 중에 악기를 다루는 사람이 있는가 봐요. 소리가 제법 치는 사람 같더라고요. 쯔쯔쯧. 문둥병만 아니었으면 행세께나 할 사람 같은데…….”

명희는 그 사람을 봤느냐, 얼굴이 어떻게 생겼더냐, 저 마을에서 달걀을 팔고 있느냐 등을 물어봤고 주인은 문둥이라 얼굴이 너무 얽어서 어떻게 생겼는지 잘 모르겠고 나이도 구분이 되지 않는데 젊은 사람 같다고 했고 동혜원에서는 닭과 돼지를 키우는데 잘은 모르지만 사람들을 통해 파는 것 같다고 말했다. 

명희는 가슴이 먹먹했고 괜스레 눈물이 났다. 장구소리의 주인은 남준이 틀림없다는 확신이 들었다. 장구 가락은 남준의 손끝에서 나오는 가락이었다. 

명희는 새벽에 굿이 끝난 뒤, 주인에게 동혜원에서 달걀을 사고 싶은데 알아봐 줄 수 있느냐고 요청했고, 주인은 집 밖으로 나가더니 한참 뒤에 돌아와 동혜원에서 직접 달걀을 가져다주겠다고 한다는 말을 전했다. 

“언니, 지난번에 달걀을 가져다 줬던 문둥이, 아니, 그 사람, 아는 사람이지요?”

명희는 쓸쓸한 표정으로 고개를 끄덕이며 눈물을 지었다. 

“나는 그런 줄도 모르고…….”

순옥은 미안한 얼굴로 안쓰러운 표정을 지으며 눈물짓는 명희를 바라봤다. 

새벽녘에 신동마을 사람이 찾아와 용산리 연기마을 무당이 달걀을 사고 싶다는 말을 전했을 때 남준은 눈물을 쏟고 말았다. 

동혜원 마을에 나병환자가 아닌 정상인이 직접 찾아와 달걀을 주문하는 일은 그동안 남준이 닭을 키우고 달걀을 중개인을 통해 팔면서 단 한번도 없었다. 그런데 정상인이 찾아와 달걀을 구입하겠다고 하는 것이다. 

구입하겠다는 사람은 명희가 틀림없었다. 장구 치는 소리를 듣고 명희가 남준에게 화답을 한 것이다. 명희가 자신을 찾고 있다는 것이고, 자신과 만나고 싶다는 메시지와 같은 것이었다. 

명희가 고맙기도 하고 미안하기도 하고 가야하는지 말아야 하는지 망설여지기도 했다. 이런 흉한 모습을 그녀에게 보여서, 그리고 만나서 무엇을 어떻게 하겠단 말인가. 스스로 자책도 했다. 하지만, 하지만 명희를 보고 싶었다. 남준 자신의 몰골이야 이렇지만 그냥 그녀를 가까이서 보고 싶었다.  

남준은 그날 오후 달걀 꾸러미를 우마차에 싣고 용산리 연기마을로 향했다. 여러 생각들과 감정들이 교차해서 남준은 연기마을로 가는 동안 내내 눈물을 흘렸다. 

연기마을로 들어갔으나 집 앞에서 한참을 서 있었다. 사람들이 남준의 흉한 얼굴을 보고 급히 남준을 피해갔다. 길가에 서 있으면 오히려 명희에게 피해를 주겠다는 생각이 들어 얼른 명희 집을 두드렸다. 

“어서 오세요. 호호호.”

순옥이 문을 열어주며 남준을 맞이했다. 남준이 집에 들어서자 마루에 명희가 앉아 있었다. 

문 열리는 소리가 나자 명희는 앉은 자리에서 일어섰다. 남준은 달걀꾸러미를 들고 집안으로 들어섰고 쪽진 머리에 연두색 치마저고리를 입은 명희를 봤다. 

“남준…… 이지?”

남준은 목이 메고 가슴이 터질 것 같아 얼른 대답하지 못했다. 

“명…… 희…… 야.”

명희는 앞으로 걸어 나와 남준 앞으로 다가왔다. 순옥이 얼른 남준에게서 달걀 꾸러미를 받았다. 

오상근 / 본보 경제부장