살아 있었고 원하던 바대로 무당이 되었다. 남준이 문둥이가 되는 천형을 받았듯 명희도 눈을 잃었지만. 

살아 있다고 하니 만나고 싶었다. 어떻게 변했는지 보고 싶었다. 하지만 마음뿐이었다. 괴물처럼 변한 자신의 흉물스럽기 짝이 없는 몰골을 보여주고 싶지 않았고, 평온한 그녀의 일상에 괜한 파문을 일으키는 건 아닌지 심려가 되었다. 

혹여 좋은 사람을 만나 결혼을 했을 수도 있었다. 남준은 괜한 짓을 했다는 후회를 하면서 동혜원으로 돌아왔다. 

돌아온 날부터 남준은 쉬 잠을 이룰 수 없었다. 명희가 살아 있고 용산리 연기마을에 거주한다는 사실이 남준을 들뜨게 했고 날개 달린 말이 끄는 마차에 태워져 허공을 달리기했다. 

그러나 그 끝에는 거대한 장벽이 우뚝 서 있었다. 남준은 그 앞에서 좌절했다. 그러나 절망만 할 수는 없었다. 

남준은 닭도 울지 않는 새벽에 달걀 꾸러미 몇 개를 보자기에 싸 짊어지고 길을 나섰다. 나병 후유증으로 다리 관절이 좋지 않았지만 명희를 향한 마음으로 버티며 걸었다. 

산길을 타고 넘어가 운곡저수지를 우회한 뒤 다시 산 고갯길을 넘어 용산리 연기마을에 닿았다. 무당집을 표시하는 깃발이 보였다. 

남준은 그 집으로 다가가 대문 밑으로 짊어지고 온 달걀 꾸러미를 밀어넣었다. 마을 사람 누군가 볼까봐 얼른 뒤돌아서 무당집을 떠났고 다시 고갯길을 넘고 저수지를 우회해 동혜원으로 돌아왔다. 

해맑은 미소를 가득 담은 태양이 어둠을 빛으로 쓸어내며 남준의 마음인양 붉게 떠오르고 있었다. 

남준은 명희에게 뭔가 주고 싶었다. 아무도 모르게 마음을 전해주고 싶었다. 마음을 전한 것으로 끝내려 했는데 집으로 돌아오니 그게 아니었다. 달걀 꾸러미가 명희에게 잘 전달되었는지, 달걀을 맛있게 요리해서 먹었는지, 필요한 음식재료로 잘 쓰였는지 궁금해졌다. 

달걀 꾸러미를 한번 전달하는 것으로 명희에게 이어진 마음의 끈을 끊으려 했는데 한번으로는 부족했다. 

남준은 보름 뒤에도 첫닭이 울기도 전에 달걀 꾸러미를 보따리에 써서 짊어지고 선운산 고개를 넘고 인천강을 건너 연기마을로 갔고 무당집 대문 밑으로 달걀 꾸러미를 밀어 넣고 돌아왔다. 

“어머! 달걀을 또 누가 넣고 갔네.”

아침에 일어나 마당을 쓸려고 나온 배순옥은 문 밑으로 달걀 꾸러미가 들어와 있는 걸 발견했다. 

“누가 가져온 거지? 언니, 여기 또 누가 달걀을 놓고 갔어요.”

“그래? 누가 놓고 간 거니?”

“그러게요. 우리가 굿해준 분들 중에 누군가 놓고 가신 거 아닐까요?”

“그러게 말이다.”

가끔 주변에서 먹을 걸 가져다준다. 신수를 보러 오거나 마음에 우환이 있어 위로를 받고자 하는 사람들이 있는데 그들은 당골래에게 성의껏 음식이나 밤, 대추, 감 같은 과일들을 가져다주는 경우가 있다. 

명희와 순옥은 달걀 꾸러미를 그런 것으로 알았고 누군지 모르나 고마운 마음을 가졌다. 

남준은 한두 번 달걀을 가져다준 것이 습관이 되고 말았다. 보름이 지나면 달걀을 명희에게 가져다주고 싶어 좀이 쑤셨다. 

잘 받았는지 잘 먹고 있는지 알 수는 없으나, 남준은 달걀을 가져다주는 것이 명희에게 향한 자신의 마음을 전달하는 것이라 생각했다. 

보름 쯤 되면 하루 이틀 사이로 어김없이 남준은 달걀 꾸러미를 짊어지고 산을 넘고 강을 건너 명희 집에 갔다. 

몇 달 지속되자, 순옥도 명희도 달걀을 기부하는 자가 누구인지 궁금해졌다. 보름 이쪽저쪽으로 해서 가져온다는 걸 알고 있는 순옥은 작정을 하고 달걀을 가져다주는 사람을 만나기 위해 새벽도 되기 전에 일어나 마루에 앉아 대문을 살폈다.

오상근 / 본보 경제부장