오는 6·3 전국동시지방선거 전북도지사 선거에 더불어민주당 공천 후보로 확정된 이원택 후보가 28일 ‘식비 대납 의혹’을 둘러싼 논란과 관련해 보다 구체적인 입장을 밝혔다.
이 후보는 이날 발표한 입장문에서 최근 이어지고 있는 재감찰 요구와 정치권 공방에 대해 “당 차원의 감찰이 이미 가장 높은 수준으로 진행됐고, 재감찰까지 이뤄진 상황”이라며 “이러한 상황에서 추가 감찰을 요구하는 것은 적절하지 않다”고 밝혔다.
특히 “객관적으로 확인되지 않은 내용을 근거로 한 일방적인 주장들이 마치 사실인 것처럼 확산되고 있다”며 “정치적 의도를 가진 문제 제기로 비춰질 수 있다”고 주장했다.
이어 “거리 시위와 기자회견 등을 통해 의혹이 반복적으로 제기되면서 도민들에게 혼란과 오해를 줄 수 있어 입장을 밝히게 됐다”고 설명했다.
의혹의 핵심인 ‘식비 대납’ 여부에 대해서는 “현재까지 이를 입증할 수 있는 구체적이고 객관적인 증거는 제시되지 않은 상태”라고 강조했다.
이 후보는 “일부 참석자들의 진술을 중심으로 의혹이 확대되고 있지만, 참석자 간 진술이 상반되는 부분도 존재한다”며 “사실관계가 명확히 확인되지 않은 주장만으로 의혹이 증폭되고 있다”고 지적했다.
또한 “해당 모임은 특정 정치적 지지를 목적으로 한 자리가 아니라 정책 간담회 성격이었으며, 본인이 이를 주도하거나 제안한 것이 아니다”라고 해명했다.
이어 “식비 대납을 사전에 모의하거나 지시한 사실이 전혀 없으며, 일정상 중간에 자리를 이석했다는 점도 분명히 밝힌다”고 덧붙였다.
이 후보는 일부에서 제기하는 다른 정치인 관련 사건과의 비교에 대해서도 선을 그었다. 그는 “서로 다른 사안을 동일 선상에서 비교하는 것은 적절하지 않다”며 “자신과 관련된 사안은 실체적 증거 없이 제기된 의혹이라는 점에서 성격이 다르다”고 주장했다.
아울러 “현재 단계에서 가장 필요한 것은 정치적 공방이 아니라 객관적이고 공정한 사실 규명”이라며 “수사기관이 삼자 대질, CCTV 포렌식, 거짓말 탐지기 등 가능한 모든 방법을 동원해 한 점 의혹 없이 진실을 밝혀야 한다”고 강조했다.
그러면서 “만약 의혹이 사실이라면 수사를 통해 밝혀질 것이고, 사실이 아니라면 그 또한 명확히 드러날 것”이라며 “결과에 따라 책임을 지는 것이 바람직하다”고 밝혔다.
이 후보는 끝으로 “근거 없는 의혹 제기와 허위사실 유포가 계속될 경우 더 이상 묵과하기 어렵다”며 “필요 시 법적 대응도 검토할 수밖에 없다”고 강조했다.
한편, 28일 오전 장기철 더불어민주당 전 정읍지구당 위원장이 국회 소통관에서 식비 대납 사건과 관련해서 기자회견을 열었다. /이만호 기자
