더불어민주당 전북도지사 후보를 선출하는 경선이 종반으로 치닫는 가운데, 안호영 후보와 이원택 후보 간 ‘식사비 대납 의혹’과 재감찰 여부를 둘러싼 공방이 한층 격화되고 있다. 양측은 같은 사안을 두고도 전혀 다른 해석과 입장을 내놓으며, 사실상 한 치의 양보 없는 ‘정면 대결’ 양상을 보이고 있다.
안호영 후보는 10일 국회 기자회견을 통해 이번 경선을 “공정성 회복을 위한 투표”로 규정하며 강도 높은 문제 제기에 나섰다.
그는 “경선 과정에서 제기되는 의혹의 본질은 단순한 사건이 아니라 정치의 기준이 누구에게 어떻게 적용되느냐의 문제”라며 “지금 전북 정치에 대한 도민의 불신은 바로 이 지점에서 비롯된다”고 주장했다.
특히 안 후보는 과거 김관영 전 지사에 대한 신속한 비상 징계 사례를 언급하며, 이원택 후보 관련 사안과의 형평성 문제를 집중 부각했다.
그는 “한쪽에는 8시간 만에 제명이라는 칼 같은 조치가 내려졌고, 다른 한쪽에는 전화 확인 수준의 감찰로 ‘혐의 없음’ 결론이 내려졌다”며 “이 같은 이중잣대를 도민이 납득할 수 있겠느냐”고 반문했다.
안 후보는 또 최근 추가로 제기된 의혹들을 근거로 “사안이 이미 새로운 국면에 접어들었다”고 강조했다. 정읍 청년 모임 식사비 대납 의혹과 관련한 참석자 인터뷰 보도, 그리고 전주 아중리 한정식집 식대 대납 의혹 등이 잇따라 제기되고 있다는 점을 들며 “기존 해명만으로는 설명되지 않는 새로운 정황이 계속 드러나고 있다”고 주장했다.
이어 “경찰 수사가 진행 중이고 시민단체까지 후보 자격 문제를 제기하는 상황에서, 단순한 전화 확인 수준의 감찰로 사건을 종결하려는 것은 책임 있는 자세가 아니다”라며 “중앙당이 즉각 재감찰에 착수해 새롭게 드러난 사실까지 포함해 전면 재조사해야 한다”고 촉구했다.
나아가 “재감찰 결과 의혹이 사실로 확인될 경우 경선 결과와 무관하게 최고위원회의 비상 징계가 뒤따라야 한다”고 강조하며, 이번 사안을 단순한 경선 이슈가 아닌 ‘정치적 원칙’의 문제로 확장시켰다.
이에 대해 이원택 후보 측은 즉각 반박에 나서며 안 후보의 주장을 ‘정치적 공세’로 규정했다. 이 후보는 “이미 충분히 소명된 사안을 반복적으로 제기하는 것은 도민과 당원의 판단을 흐리는 행위”라며 “객관적 근거 없는 의혹 확대에 불과하다”고 비판했다.
이 후보는 간담회 식사비 대납 의혹과 관련해 “해당 모임은 본인이 요청하거나 주도한 자리가 아니며, 식사비 결제 역시 전혀 알지 못하고 관여할 수 없는 구조였다”고 설명했다. 또한 “본인과 수행원 식비는 별도로 결제했고, 간담회 도중 자리를 떠났다”는 점을 여러 차례 밝혀왔다고 강조했다.
전주 아중리 한정식집 관련 의혹에 대해서는 “식사 자체를 하지 않았고 잠시 들렀다가 떠난 것”이라며 “결제 과정에 대해 알 수도, 관여할 수도 없다”고 선을 그었다.
이어 “해당 의혹은 기초적인 사실 확인조차 되지 않은 주장”이라며 일부 보도에 대해 허위사실 유포 혐의로 경찰 고발을 진행했다고 밝혔다.
이 후보 측은 특히 “서로 다른 사안을 동일선상에 놓고 형평성 문제를 제기하는 것은 공정이 아니라 왜곡”이라며 안 후보의 ‘이중잣대’ 주장을 정면 반박했다. 이어 “공정성은 정치적 주장으로 만들어지는 것이 아니라, 개별 사안의 사실관계와 절차에 따라 판단되어야 한다”고 강조했다.
또한 “CCTV 복원과 수사 과정을 통해 객관적 진실이 명확히 밝혀질 것”이라며, 현재 진행 중인 수사 결과에 대한 신뢰를 강조했다.
양측의 핵심 쟁점은 ‘재감찰 필요성’과 ‘공정성 판단 기준’에 있다.
안호영 후보는 새로운 정황이 계속 드러나는 만큼 당 차원의 재조사가 불가피하다는 입장인 반면, 이원택 후보는 이미 소명된 사안을 반복 제기하는 것은 부당하며 수사 결과를 지켜봐야 한다는 입장이다.
즉, 안 후보가 ‘선제적 재검증’을 통한 공정성 회복을 주장한다면, 이 후보는 ‘절차와 수사 결과 존중’이 곧 공정이라는 논리를 내세우고 있는 셈이다.
정치권에서는 이번 공방이 단순한 의혹 공방을 넘어 경선 판세를 좌우할 핵심 변수로 작용하고 있다는 분석이 나온다. 특히 당원과 도민들 사이에서 ‘공정성’ 문제가 민감하게 작용하는 만큼, 어느 쪽 주장이 더 설득력을 얻느냐에 따라 표심이 크게 움직일 수 있다는 전망이다.
안 후보는 “이번 경선은 단순한 후보 경쟁이 아니라 무너진 공정을 바로 세우는 선택”이라며 지지층 결집을 호소하고 있고, 이 후보는 “왜곡된 의혹이 아닌 사실과 절차로 평가받겠다”며 정면 대응 기조를 유지하고 있다.
경선 종료가 임박한 상황에서도 양측의 공방은 수그러들 기미를 보이지 않고 있다. 오히려 막판 표심을 겨냥한 메시지가 더욱 강경해지면서 ‘강대강 대치’가 이어지는 모습이다.
결국 이번 논쟁의 향방은 경선 결과와 함께, 향후 진행될 수사 및 사실관계 규명을 통해 가려질 것으로 보인다.
전북도지사 후보 자리를 둘러싼 경쟁은 이제 단순한 정치적 선택을 넘어, ‘공정성에 대한 판단’이라는 무게를 함께 짊어진 채 새로운 국면에 접어들고 있다. /이만호 기자
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